世界５位の錦織圭（２５＝日清食品）が、アウェーの中で、悲願の４大大会初制覇に向けて最高のスタートを切った。同１２３位で、大会推薦選手の地元フランスのマチューを６－３、７－５、６－１で破り２回戦に進出した。２回戦ではマトセビッチ（オーストラリア）－ベルッシ（ブラジル）の勝者と対戦する。

　アウェーなど何するものぞ。錦織は、観衆の大半が地元のマチューを応援するアウェーの中で、しっかりと集中していた。「一発がある危険な選手」と警戒していた元世界１２位に、少してこずったもののストレート勝ち。４大大会で、対地元選手の無敗を守った。

　赤土での前哨戦３大会で１０勝２敗。勝率８３・３％は無敗の世界１位のジョコビッチと同３位のマリーに次ぐ３位だ。２敗はその２人に敗れただけ。全仏前としては過去最多の試合数をこなし「これまでで最高の準備ができた」。その言葉どおり、地力の差を見せた。

　個人競技のテニスでは、チーム競技ほどの“アウェーの洗礼”はない。しかし、特に４大大会では地元選手への声援は大きい。この日も、入場と同時にマチューへの大声援が飛んだ。錦織がリードしてマチューの流れが悪くなると、観客が手拍子で後押しした。

　錦織には嫌な思い出もある。１３年大会の３回戦。地元フランスのペアとの試合中にブーイングを食らった。第２セットのペアのセットポイントで、観客席にいたペアのコーチが違反行為で、セットポイントが取り消された。錦織に落ち度はなかったが、観客は錦織にブーイングの嵐。「こんなにブーイングされたのは初めて」という経験をした。

　その２年前と同じコートで、最後はサービスエースで快勝。「ベスト８は最低条件。できれば４強より上を狙っていく」と話していた錦織は力強く、４大大会制覇への第１歩を踏み出した。【吉松忠弘】

　◆ＷＯＷＯＷ放送予定　２５日午後５時５５分～、午前０時～、ＷＯＷＯＷライブ。男女シングルス１回戦。生中継。放送時間変更の場合あり。