ラグビー日本代表のフランカー、リーチ・マイケル主将（２６＝東芝）、ＳＨ田中史朗（３０＝パナソニック）ら５人が２２日、深夜便で米国に出発する。現在パシフィック・ネーションズ杯（米国、カナダ）を戦っているチームに合流する。

　田中は今季の世界最高峰リーグ「スーパーラグビー（ＳＲ）」で、ハイランダーズ（ニュージーランド）の一員として日本人で初めて優勝。リーチはチーフス（ニュージーランド）でレギュラーを勝ち取り、プレーオフに出場した。またケガから復帰してレッズ（オーストラリア）でＳＲデビューを果たしたフランカーのツイ・ヘンドリック（２７＝サントリー）も同時に合流する。ＳＲ後にコンディション調整に入っていた主力選手が一気に加わり、チームに役者がそろう。

　フィジー戦（トロント、日本時間３０日午前７時）から出場予定のリーチは「（１９日の）カナダ戦もよかった（２０○６）。僕らがＳＲで学んできたことを、できる限りチームに伝えていきたい」と意気込んだ。すでに現地入りしている日本は日本時間２５日の正午から、米国との第２戦を迎える。