ついにナダルの厚い壁をぶち壊した！　世界４位の錦織圭（２５＝日清食品）が、過去７戦全敗で４大大会１４度の優勝を誇る同９位のナダル（２９＝スペイン）に６－２、６－４と快勝し、ベスト４に進出だ。これでナダルを含め“ビッグ４”と呼ばれるジョコビッチ（セルビア）フェデラー（スイス）マリー（英国）の全員から勝ち星を挙げた。日本時間１６日午前９時以降に始まる準決勝では、昨年５月のマドリードオープン以来、マスターズ大会２度目の決勝進出をかけ、同３位のマリーと対戦する。

　まさに“しばき”倒した。過去７戦全敗のうさを晴らすように、世界の壁といわれるナダルの守りを、錦織がストロークでぶち壊した。「完全に支配できた」。最後もフォアをたたき込み、突き上げるガッツポーズ。「長かったが、ついに勝てた」と、０８年初対戦以来、８年目でつかんだ初勝利の喜びを、その拳に込めた。

　真っ向勝負だった。ドロップショットやロブなど、遊び心はいらない。ベースラインから下がらず、速攻でストロークを畳み掛けた。５本以下のラリーで奪った得点がナダルの２６に対し錦織は３９。６本以上になると、２１と２０で、ナダルが１点上回った。短期決戦で、ナダルに守るスキを与えなかった。

　第１セットの第２ゲームで、ブレークポイントを逃れ自分のサービスゲームをキープ。そこから５ゲームを連取し「ストロークで主導権を握れた」と圧倒した。第２セットも０－１から４ゲーム連取。第６ゲームで、この日、初めてサービスゲームを落とした。しかし、「打つのをやめなかった」と、得意のバズーカフォアで１６本の決定打を打ち込みストレート勝ちだ。

　現在のトップ１０の中でも、ビッグ４すべてに勝ち星を挙げているのは、ビッグ４以外ではバブリンカとベルディハだけだ。また、現在のトップ１０の全員から勝ち星を挙げているのも、その６人だけだった。そこに錦織の名が加わった。昨年、準優勝した全米で宣言した「勝てない相手はもういない」という言葉を、ついに証明したことになる。

　次戦は、マリーが相手だ。守備力はナダルと同等で、現在の力はナダル以上だ。「体力的にも精神的にも持ちこたえないといけない。ここからだと思う」。ヤマを越えれば、また高い山が待っている。しかし、その先には目標のマスターズ初Ｖが見える。残りはあと２勝だ。

　◆対マリー　３連敗していたが、昨年１１月の最終戦ＡＴＰツアー・ファイナルの総当たり戦で６－４、６－４のストレート勝ちで初勝利を挙げた。しかし、今年５月のマドリードオープン準決勝では、マリーの堅い守りを崩せず。３－６、４－６のストレートで敗れ、対戦成績は錦織の１勝４敗となっている。