プレーバック日刊スポーツ！　過去の７月２２日付紙面を振り返ります。２００３年は競泳の北島康介が世界選手権の男子１００メートル平泳ぎを世界新で制しました。

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＜世界水泳選手権＞◇２１日（日本時間２２日）◇９日目◇スペイン・バルセロナ・サンジョルディ体育館特設プール

　北島康介（２０＝東京ＳＣ）が、日本人初の世界選手権競泳金メダル、２度目の世界新記録樹立の快挙を成し遂げた。男子１００メートル平泳ぎ決勝で５９秒７８をマーク。０１年にスロードノフ（ロシア）が記録した５９秒９４を上回り、昨年１０月のアジア大会男子２００メートル平泳ぎに続く世界新記録をマークした。日本人で２種目の世界記録は２００、４００メートル自由形の山中毅以来４２年ぶり。１００メートルで完全に世界の頂点に立った北島は２００メートルでのダブル金とコモルニコフ（ロシア）に抜かれた世界記録の更新を狙う。

　どよめきが地鳴りのように館内に響きわたった。「ＷＯＲＬＤ　ＲＥＣＯＲＤ」の文字が電光掲示板に光り輝く。北島は喜びをかみしめるようにガッツポーズを繰り返した。昨秋のアジア大会２００メートルに続く世界新記録。そして競泳では日本人初の金メダル。２０歳の日本のエースが、１００メートル平泳ぎを「完全制覇」した瞬間だった。

　世界記録は時間の問題だった。前日２０日の予選から自身の日本記録に０秒１３迫る１分０秒２０の好タイム。準決勝（日本時間２１日深夜）では、スタートでミスをしながらも、スロードノフの世界記録５９秒９４に０秒０４と迫った。「慌てない。冷静にいく。普段通りいけば勝てる」と自らを言い聞かせながらスタート台に上がった。前半から思い切りよく飛び出すと、後半は気迫のスパートを見せた。

　世界記録はもちろんだが、金メダルにもこだわっていた。昨年１０月アジア大会で出した２分９秒９７の世界記録が、今年６月、コモルニコフ（ロシア）に０秒４５短縮された。自らの偉業はあっという間に歴史の中に埋もれた。「世界記録は抜かれたら終わり。金メダルは永久に歴史に残る。忘れられない」。北島の金メダルへの思いは強くなった。世界大会での１００メートル平泳ぎは、００年シドニー五輪は０秒４３差、０１年前回福岡大会は０秒０６差でメダルを逃した。しかし、今回、来年のアテネ五輪前哨戦となる最高の舞台で、最も輝くメダルを手に入れた。

　これまで以上に結果にこだわる理由もあった。６月に事実上のプロ宣言。現在所属事務所が支援を受けるスポンサー企業と交渉している。事務所関係者は「数社と交渉しているが、各社とも今大会の結果を待っている」と説明した。結果がすべて自分の価値に跳ね返るシビアな世界。それでもトップスイマーとしてさらに進化するため、厳しい環境を選んだ。

　明日２３日からは２００メートルが控える。「今大会は目標のアテネ五輪金メダルに向けて大事な大会。自分をアピールして、来年の五輪では有利な立場で戦いたい」。２００メートルでは、コモルニコフに抜かれた世界記録を再び更新、そして金メダルを狙う。平泳ぎの「完全制覇」は、来年の大目標への大きな大きなアドバンテージになる。

　北島の話　本当にうれしいです。自分が前に出たのも、調子がいいのも分かっていた。５０メートルを２８秒６２でターン？　もっと速く入っても良かったけど、後半伸びる泳ぎができたので…。次の２００メートルでは（コモルニコフに）取られた世界記録を取り返す泳ぎをしたい。

　◆北島康介（きたじま・こうすけ）１９８２年（昭５７）９月２２日、東京都荒川区生まれ。シドニー五輪男子１００メートル平泳ぎで４位、０１年世界選手権男子２００メートルで銅メダル獲得。昨年１０月アジア大会同２００メートルで２分９秒９７の世界新をマークするも６月にコモルニコフ（ロシア）に２分９秒５２と塗り替えられた。１００メートルの自己ベスト１分０秒０７は世界歴代２位。今年６月からサッカーの中田英寿（パルマ）も所属するＰＲ会社サニーサイドアップと契約、日本水連からプロ活動も承認された。１７７センチ、７７キロ。

※記録や表記は当時のもの