アメリカンフットボールのトップリーグ、社会人の「Ｘリーグ」が２７日、開幕する。今季からリーグ戦は新方式となり、前年度順位を基準に同程度の強さのチームが対戦。２８日には早くもノジマ相模原－オービック、富士通－ＩＢＭ、パナソニック－アサヒ飲料が激突する。注目は米大学トップレベル校出身選手対決。あと１歩でＮＦＬ入りを逃した実力者たちがしのぎを削る。

　最大の注目はノジマ－オービックの新ＱＢ対決。ノジマのデビン・ガードナー（２４）とオービックのジェリー・ニューハイゼル（２４）の顔合わせは、本場米国を思わせるハイレベルな試合展開が期待される。

　とくにガードナーは米ＮＣＡＡの通算最高勝率を誇るミシガン大で、１試合でのパス獲得５０３㍎（２０１３年、インディアナ大戦）という同大歴代最高記録を持つ。ＮＦＬキャンプに参加するも、ケガで最終ロースターに残れなかったが、ノジマ石井代表が半年がかりで、コンビのＷＲジェレミー・ギャロン（２６）とともに獲得した。いわば優勝請負人だ。一方のニューハイゼルは名門ＵＣＬＡでは控えだったが、２０１４年のテキサス大戦で逆転２ＴＤパスの活躍は、一級品の実力を証明している。

　石井代表が「今年勝てなかったら、もう勝てない」と言うほどの過去最高の補強を果たしたノジマと、勝ち方を知り尽くしたオービック。この対決の勝者が一気に日本一に駆け上がる可能性は高い。

　【観戦ガイド】

◆日時とカード　８月２８日午後３時３０分開始＝ノジマ相模原－オービック、同６時開始＝富士通－ＩＢＭ

◆会場　富士通スタジアム川崎（ＪＲ川崎駅下車）

◆入場券（全席自由）　前売り１１００円、当日１３００円　※高校生以下無料

◆発売所　チケットぴあ＝０５７０・０２・９９９９、http://pia.jpほか

◆問い合わせ　運営事務局＝０３・６７１８・４４４１

〈主催〉日本社会人アメリカンフットボール協会、朝日新聞社、日刊スポーツ新聞社