社会人アメリカンフットボールの「Ｘリーグ」が２７日、開幕する。今季からリーグ戦は新方式となり、前年度順位を基準に同程度の強さのチームが対戦。２８日には早くもノジマ相模原－オービック、富士通－ＩＢＭ、パナソニック－アサヒ飲料が激突する。注目は米大学トップレベル校出身選手対決。あと１歩でＮＦＬ入りを逃した実力者たちが日本のトップリーグを新たな戦場に、しのぎを削る。
【今季ディビジョン編成】
◆イースト 富士通、ＩＢＭ、アサヒビール、オール三菱、ＢＵＬＬＳ、警視庁
◆セントラル ノジマ相模原、オービック、ＬＩＸＩＬ、東京ガス、明治安田、ブルザイズ
◆ウエスト パナソニック、アサヒ飲料、エレコム神戸、アズワン、名古屋、サイドワインダーズ
◆イーストディビジョン展望
昨年度リーグ戦総合１位の富士通と、同６位のＩＢＭの力がずぬけている。富士通は新たな外国人補強はないものの、ＲＢ陣に足の大ケガで離脱していたＧ・ゴードン（ハーバード大）が復帰。日大から９０キロで突破力のある高口和起を獲得した。また、１８５センチ、８８キロの大型ＱＢ高木翼（慶大）の補強でエースＱＢのＣ・キャメロン（ルイジアナ工科大）に頼り切らない体制もできた。ＩＢＭは今春パールボウルを初制覇して勢いに乗っているが、ＤＬにネバダ大からライキーム・イェイツを補強。Ｊ・ブルックス（アリゾナ州立大）らと作るラインは鉄壁の布陣と言える。ＱＢには甲子園ボウルで活躍した政本悠紀（早大）を獲得、攻撃の幅が広がりそうだ。この２強を追うのが同７位のアサヒビール。昨年度最優秀新人のＱＢメイソン・ミルズ（サンディエゴ大）が意気込んでいる。同１０位のオール三菱はトーナメントのワイルドカード狙い。同１３位ＢＵＬＬＳ、同１６位警視庁は下位同士の対戦が残留へのカギを握る。
◆セントラルディビジョン展望
ノジマ相模原（昨年度リーグ戦総合３位）と、オービック（同４位）のトーナメント進出が濃厚だ。とくにノジマは同チーム史上最高の補強で、悲願の日本一を目指す。なかでもＱＢデビン・ガードナーとＷＲジェレミー・ギャロンは、米ＮＣＡＡの通算最高勝率を誇るミシガン大のホットライン。とくにガードナーは１試合でのパス獲得５０３ヤード（１３年、インディアナ大戦）
という同大歴代最高記録を持つ。一方、オービックの新ＱＢジェリー・ニューハイゼルは名門ＵＣＬＡでは控えだったが、１４年のテキサス大戦で逆転２ＴＤパスの活躍は一級品の実力を証明している。２８日の直接対決で勝った方が、一気に日本一に駆け上がる可能性も高い。この２強を追うのが同５位のＬＩＸＩＬ（リクシル）。今季も外国人なしだが、伝統のＯＬ陣補強に成功し、最悪でもリーグ６位通過は可能とみられる。同１２位東京ガス、同１４位明治安田はワイルドカードも厳しそう。今季昇格のブルザイズ東京は、残留争いだろう。
◆ウエストディビジョン展望
昨年度リーグ戦総合２位から日本一に輝いたパナソニックのトーナメント進出は固いが、その長年のライバル、アサヒ飲料（同８位）と一昨年地区優勝のエレコム神戸（同９位）は、現時点ではワイルドカード争いと見られる。パナソニックは引退濃厚だったＱＢ高田鉄男が現役続行。大学日本代表ＱＢの石内卓也（関大）も獲得し、バックアップ体制も整った。加入２年目を迎えたＲＢのＢ・デュプリー（ザ・シタデル大）は「ラン１５００ヤード、２０ＴＤ獲得」と昨季の倍の活躍を目標に掲げ、頼もしい。アサヒ飲料は１９４センチの超大型ＴＥダーウィン・ロジャース（アリゾナ州立大）、ＤＢポール・ポーラス（ライス大）を補強。エレコム神戸も強豪アイオワ大からＲＢジョーダン・カンザリを獲得しているが、ともにチーム内で日本人選手との連携ができるかどうか未知数だ。同１１位アズワンはワイルドカード争い止まりが濃厚。同１５位の名古屋、１部復帰のサイドワインダーズは残留争いに回ると見られる。
【レギュラーシーズン】
今季から「総当たり」ではないリーグ戦となる。前年度順位が上のチームほど上位チームとの対戦が多くなる。全１８チームをイースト、セントラル、ウエストの３ディビジョンに分け、前年度各１～３位の９チームをＳＵＰＥＲ９、同４～６位の９チームをＢＡＴＴＬＥ９と位置づける。そして、第１～３節はディビジョン内での対戦、第４～６節はＳＵＰＥＲ９、ＢＡＴＴＬＥ９内での対戦を中心に行い、ＪＸＢ（ジャパンＸボウル）トーナメント出場を争う。
【ポストシーズン】
ＳＵＰＥＲ９の、レギュラーシーズン上位６チームは、ＪＸＢトーナメント出場が決まる。同７、８位はＢＡＴＴＬＥ９の上位２チームとトーナメントのワイルドカード２枚を争うプレーオフに回る。そして、８チームによるトーナメントを行い、決勝戦「ジャパンＸボウル（ＪＸＢ）」を制したチームが今季の社会人王者となる。ＪＸＢ優勝チームは来年１月３日の「ライスボウル」（東京ドーム）で学生王者と日本一を争う。
【チケットガイド】
＜レギュラーシーズン＞
◆期間 ８月２７日（土）～１０月３０日（日）
◆全席自由前売り券１１００円、当日券１３００円、高校生以下無料
＜ポストシーズン＞
◆期間 １１月５日（土）～１１月２７日（日）
◆全席自由前売り券１５００円、当日券２０００円、高校生以下無料
＜前売り券発売所＞
チケットぴあ、ローソンチケット、ｅ＋（イープラス）、ＣＮプレイガイド
※ジャパンＸボウルは別料金で別途発売
◆問い合わせ 運営事務局 電話 ０３・６７１８・４４４１
＜主催＞一般社団法人日本社会人アメリカンフットボール協会、朝日新聞社、日刊スポーツ新聞社
