秋田ノーザンハピネッツがサンロッカーズ渋谷に４８－６３で敗れ、４連敗となった。ぷつりと糸が切れたようだった。第３クオーター（Ｑ）残り１分１５秒から安藤誓哉（２４）が２度続けてボールを奪われ得点を許す。１５点差。コート上の５人が意思疎通を欠き、緩んだ空気に一気につけ込まれた。

　時間がプラスに働くハズだった。前節２月２６日に行われた三河戦では第４Ｑに逆転され、７９－８１で敗戦。接戦を勝ちきれなかった。悔しさを抱えたまま空き週を含めた２週間を過ごし、迎えた３月唯一の本拠地試合。序盤から試合展開が重く、得点ができない。田口成浩主将（２６）が得意の３点シュートを決められず、スコット・モリソン（３１）のシュートもリングにはね返された。

　フロントは変化を作った。２月末に３季所属したディショーン・スティーブンス（２７）と契約解除。水野球団社長は「苦渋の選択。Ｂ１残留へ向けた戦いへの大きな決断」とコメントし、リバウンドに強いレオ・ライオンズ（２９）を加入させた。また２月中旬には江戸川大３年・保岡（やすおか）龍斗と特別指定選手契約で合意。アマ選手を含め１３人が登録された。

　競争意識が求められる。ベンチ入りは１２人まで。１３人となり、毎試合１人があふれることとなる。田口は「１人１人が切磋琢磨（せっさたくま）しないと。危機感を持って競争すれば、チームの底上げになる」と期待を寄せる。緊張感を日々の練習にぶつけ、個々の力を向上させることが終盤戦のカギを握ると話す。

　リーグ戦１８試合を残し、全体１８チーム中１５位と沈む。下位４チームが進むＢ１残留プレーオフ圏内から脱出するには、執念を見せるしかない。【島根純】