女子シングルスの世界女王、奥原希望（２２＝日本ユニシス）が、２年ぶりの優勝に前進した。２回戦で、優勝した８月の世界選手権（英グラスゴー）の決勝で１時間５０分の激闘の末に破ったシンドゥ・プサルラ（インド）に２－０で完勝し、８強進出を決めた。目標は東京五輪の金メダル獲得と、女子レスリングの吉田、伊調のような「絶対女王」になること。年に１度の日本開催の大舞台で負けるわけにはいかない。

　地元の歓声は力になる。世界選手権の決勝で１時間５０分を要したプサルラを４８分で退けた奥原は「たくさんの観客のみなさんの声援がパワーになった。一緒に戦えた」と笑みを浮かべた。試合後、「ウイニングシャトル」を約５０００人の観客で埋まった会場に打ち込んだ。

　勝利のカギは第１ゲームだった。序盤の劣勢から巻き返し、１５－１１と差を広げた。五輪の準決勝で敗れ、世界選手権で勝った因縁の相手。勝利への欲が過剰になり、逆に動きは鈍った。５連続失点で逆転を許すと「勝つことより１本１本」と言い聞かせ、１６－１８から５連続得点で競り勝った。

　世界選手権から帰国した際の会見で「女子レスリングの吉田さん、伊調さんのように勝って当たり前と思われたい」と言った。今月上旬、都内で行われたイベントでは五輪連覇、世界選手権５度優勝の男子の林丹（中国）らと同席。「そんな選手に比べたら、自分はまだまだ」と、勝つより負けて騒がれる「絶対女王」を目標に定めた。貪欲に高みを目指すことが、東京五輪の金メダルにつながると信じている。

　今大会には思い入れが強い。五輪、世界選手権に次ぐ格付けのスーパーシリーズ（ＳＳ）。２年前にＳＳ初優勝を果たし、五輪銅メダル、世界選手権金メダルの飛躍につなげた。「明日もファンの方から、たくさんのパワーをもらえると思う」。年に１度の国内開催の大舞台。地元の追い風も武器に世界女王として、２年ぶりの優勝を勝ち取る。【田口潤】

　◆奥原のプサルラ戦　身長２２センチ差、１７９センチのプサルラとは通算５勝４敗。初対戦は１２年７月のＵ１９世界選手権で１－２と敗れた。２戦目の１４年１１月の香港オープンで初勝利。昨年リオデジャネイロ五輪準決勝では０－２で敗れた。奥原は銅、プサルラは銀メダル。８月の世界選手権決勝では２－１で勝ったが、前週の韓国オープン決勝では１時間２３分の熱戦の末、１－２で敗れた。２１日付の世界ランキングで奥原は、山口の４位に次ぐ日本人２番目の８位、プサルラは２位。１位は戴資頴（台湾）。