＜ラグビー：アジア５カ国対抗・日本１１１－０ＵＡＥ＞◇１３日◇ドバイ

　９月開幕のラグビーのＷ杯に向け、日本代表が上り調子だ。今季初戦となるアジア５カ国対抗で新戦術が形になり始めた。アラブ首長国連邦（ＵＡＥ）戦は圧勝し、３連勝で４連覇を飾った。

　４月に取り入れた浅めに布陣するライン攻撃が大会３試合目でようやく機能した。今季初先発のＳＯアレジ（ノッティンガム）が相手の裏を突くキックで防御の出足を止め、パスが回るようになった。代表初キャップのＷＴＢ宇薄（東芝）は約７０メートルを走りきるなど４トライ。「みんながボールを動かしていたから」と謙遜（けんそん）するが、Ｗ杯メンバー争いで前進した。

　序盤の４トライは全て絶対的優位に立ったセットプレーから生まれた。東日本大震災の被災地、福島県出身で１試合限りの主将を務めたロック大野（東芝）もチームをけん引。「福島や日本を勇気づけようと戦ったことで、１００点を超える結果を導くことができた」と重責を果たした。

　初戦の香港戦で防御で反則を繰り返し、カザフスタン戦はライン攻撃が機能しなかった。消化不良の面も残っていたが、３試合目で１７トライの試合となり、カーワン・ヘッドコーチは「ある程度は満足している。やりたいことができた」と評した。Ｗ杯まで残り約４カ月となり、５年目のカーワン態勢は仕上げの時期に入る。