＜競泳：日本選手権（北京五輪代表選考会）＞◇１５日◇東京・辰巳国際水泳場◇女子４００メートル個人メドレー
福島・桜の聖母短大１年の加藤和（いずみ、１８＝福島ＳＳ）が、北京五輪出場にあと１歩と迫った。自己ベストの４分４１秒６８で３位表彰台を果たしたが、五輪切符確定の派遣標準記録突破での決勝２位以内には届かなかった。この悔しさをバネに、１８日決勝の２００メートル個人メドレーで再度、五輪出場権獲得を目指す。
五輪出場決定の上位２選手のインタビューが行われている横で、加藤はベンチに座った。髪や体をふいている間に、涙がこぼれてきた。「順位は仕方がない。タイムが出なかったのが悔しい」。視線を落としながら、表彰式を待った。
この日午前の予選で、自己ベストを２秒７４更新する４分４２秒１８をマーク。「決勝では４分３８秒ぐらいを狙いたい」と話し、五輪派遣標準記録の４分４０秒６２を余裕でクリアするつもりだった。しかし１００～２００メートルの背泳ぎで失速。得意の平泳ぎで４位から２位に上がったが、最後の自由形で３位に落ちた。「前半であと１秒早く泳ぎたかった」と言葉をしぼり出した。
それでも、０６年日本選手権同種目で２位になり、パンパシフィック選手権代表になって以来の表彰台。１６０センチの細身の体で、日本トップ級の戦いができることを再度、示した。「日本選手権で戦ってきて、ようやく五輪を目指すところまで来た。次の２００メートルでは勝ちたい」と力を込めた。
２００メートル個人メドレーの自己ベストも、五輪派遣標準記録に約１秒差に迫っており、チャンスは十分にある。１８日の決勝で２位以内と標準記録突破を目指し、五輪初出場を決める。【柴田寛人】
