＜フィギュアスケート：ＧＰシリーズ第１戦・スケートアメリカ＞◇２日目◇２５日（日本時間２６日）◇米ワシントン州エバレット、コムキャストアリーナ

　男子フリーで小塚崇彦（１９＝トヨタ自動車）がＳＰ３位からの逆転でＧＰ初優勝を果たした。フリーでトップの１４６・０８点をマーク。合計点を２２６・１８点まで伸ばした。ＳＰ、フリー、合計ともに自己ベストを記録。グルノーブル五輪代表の小塚嗣彦さん（６１）を父に持つサラブレッドが、ウェア、ライサチェクら米国の強豪を抑え、１０年バンクーバー五輪へ向けて大きな１歩を踏み出した。

　ざわつく場内、最終演技者の全米王者ライサチェクも見つめる電光掲示板のトップに「ＫＯＺＵＫＡ」の名が浮かび上がった瞬間、小塚ははにかんだような笑みを浮かべた。「何が何だか分からなくて、体から魂がふわーっと抜けた感じ」。逆転での自身初、日本人男子４人目のＧＰ制覇を果たした余韻に浸った。

　切れない心でつかんだ初優勝だった。「いつでも跳べるようにしたい」という今季の目標の４回転トーループを冒頭に失敗。転倒して尻もちをついたが、ミスを引きずらなかった。「最後まであきらめなかったのが良かった」。次の２連続３回転ジャンプを成功させ、３個のスピンのうち２個で最高のレベル４をマーク。のびのびと滑り切った。

　初出場して８位に入った３月の世界選手権の経験が生きた。それまでは光る才能を持ちながら、精神的な揺らぎが演技に響き、１度のミスから崩れることが多かった。だが、シニアの世界の舞台を踏み「技術より気持ちの面で進歩した」。佐藤信夫コーチも「４回転の失敗後、持ちこたえたことに価値がある」と、この日の滑りを称賛した。

　父嗣彦さんはグルノーブル五輪代表、母幸子さんも全日本選手権アイスダンス２位の実績を持つサラブレッド。普段は淡々としているが「父も出た五輪に出たいと思う」と話す時は眼光の鋭さが増す。現在は世界一のエース高橋（関大大学院）、不祥事から復帰した織田（関大）に続く日本男子３番手の立場だが、まだ１９歳。バンクーバー五輪までの伸びしろはある。

　芸術要素点は実績などで積み上げた印象が大きく左右するだけに「今季は小塚崇彦という名前を審判の方々に覚えてもらいたい」と話していた。事実、今大会も２位ウェアに芸術要素点で劣っていたが、この日の滑りが今後に向けた最高のアピールになったはずだ。

　ＧＰファイナル出場の可能性も高くなり、日本連盟の伊東秀仁フィギュア委員長は「小塚は伸びしろがある。世界選手権を経て自信もつき、今後もっと点が出ると思う」と期待を表した。「うれしさと驚きの両方。昨季まで足りなかった気持ちが（今は）ある。これからも練習をしていきたい」と話した小塚がバンクーバーに向けて、さらなる成長を続ける。