＜バスケットボール全日本総合選手権：レラカムイ北海道８１－７６青学大＞◇３日目◇３日◇東京体育館◇男女３回戦

　レラカムイ北海道が学生相手に大苦戦を強いられた。青学大に８１－７６と、わずか５点差での辛勝。第１クオーター（Ｑ）１９－２０とリードを許し、第４Ｑ残り５分でも６８－６９と“互角”の戦いを演じるなど、あわや「金星」を献上するかという赤っ恥の内容だった。フリースロー決定率も３８・１％（２１本中８本）で相手を下回るなど、ハートの弱さを露呈。４日のパナソニック（日本リーグ）との準々決勝へ、不安を残した。

　プライドを打ち砕かれるような辛勝だった。試合後のファンの大きな拍手は北海道へではなく、青山学院大に向けたものだった。わずか５点差。北海道の選手はうつむいてベンチに引き揚げた。東野監督が下を向く選手をせかし、ファンへあいさつに向かわせたが、スタンドに手を差し出す選手はわずか。東野監督は「試練を与えてくれますね。実力はまだまだない。難しいゲームだった」と振り返った。

　冷や冷やだった。第１Ｑを終え、１９－２０とまさかのリードを許す厳しい展開。ズルズルと嫌な流れを引きずったが、第３Ｑ序盤に最多１４点差をつけた。だが、試合を決めるまでの勢いがない。第４Ｑの残り５分で６８－６９と逆転された。最後は意地を見せたが、桜井は「点差をつけて勝たないといけなかった。恥ずかしいゲームをしてしまった」とうなだれた。

　試合が仕事のプロ集団でありながら、精神面のコントロールができていない。健闘する大学生を後押しする会場の雰囲気に飲まれるように、フリースローの決定率は相手の５５・６％を大きく下回る３８・１％。東野監督は「完全に気持ちの問題」と言う。スリーポイント決定率も相手より約６％低い２９・２％。ゴールに向かうインサイド攻撃に固定しすぎ、メリハリがない。しかも選手が消極的になり、フリーなのにスリーポイントを狙わない場面も目立った。

　精神面の脆弱さは、リーグ戦から改善されていない。前半戦を終え、６勝１６敗の最下位。基本的な声出しさえ少なく、東野監督の声が１番大きく響くのが現状だ。若手で流れを変えられるムードメーカー的な存在はおらず、ベテランの折茂に頼りっぱなし。東野監督は「若い選手が出てこないといけない」と自覚を促した。２年連続のベスト８こそこそ決めたものの、喜ぶことができない１戦となった。【長島一浩】