【リベレツ（チェコ）２７日＝松末守司】求む、スポンサー！

　２６日のノルディックスキーの世界選手権複合団体で、９５年大会以来７大会ぶりに金メダルを獲得した複合の日本代表が、スポンサーを急募する。１月から支援を受けている企業との契約は３月いっぱいで切れ、４月からはスポンサーなく、このままでは夏場の合宿が組めない。来年のバンクーバー五輪の金メダル獲得に向けて、欧州のライバル国に対抗するため、スポンサー探しに本腰を入れる。

　１年後に迫ったバンクーバー五輪に向けて、この金メダルの勢いを持続したい－。日本代表に帯同する全日本スキー連盟の成田収平複合部長は「今、日本を元気にできるのはスポーツくらい。五輪に向けて、力を貸してほしい」と話し、距離のアンカーを務めた小林は「世界と比べたら僕らの環境は決して良くない。メダルが少しでもアピールになれば」と、スポンサー獲得への切実な思いを明かした。

　複合の日本代表は今年１月から、世界選手権の開催地リベレツに工場のある自動車部品メーカーのデンソーから、期間限定のスポンサーとして支援を受けている。しかし、それも３月いっぱい。この不況の中、支援を約束してくれる企業はなく、現状では４月からはスポンサーがなくなる。

　ノルディックスキーが盛んな欧州ではチームにも、選手個人にスポンサーが多数つく。年間億単位の強化費を使い、夏場も雪のある場所を求めて移動し、強化を図っている。日本の場合は、連盟が配分する強化費はジュニア世代の分を含めて３５００～４０００万円程度。雪を求めて欧州を移動するのは難しく、昨年夏の海外合宿はオーストリアで行った３週間だけ。成田部長は「他国の関係者が日本のスーツにスポンサーのロゴが入っていないのを見るとびっくりする。合宿も思うように組めなく厳しい」と、苦しい台所事情を明かした。

　エース荻原健司氏を擁した９０年代、世界選手権、五輪で４大会連続金メダルをとった栄光は今は昔。その後の低迷で注目度も下がり、強化費も長野五輪前後のピーク時から半分近くに減っている。０６年トリノ五輪前に有力選手がスキー板に「スポンサー募集」のステッカーを張って活動したが、効果は薄かった。

　「複合ニッポン」の復活を強く印象づけたが、五輪に向けて欧州は目の色を変えて強化してくるだけに、強化費の捻出（ねんしゅつ）が急がれる。小林は「複合は低予算でやっていたが、サポートも増えるのでは」と期待していた。