＜卓球：全日本選手権＞◇最終日◇１７日◇東京体育館

　男子シングルスで、磐田市（静岡）出身で日本のエース水谷隼（２０＝明大）が史上最多タイの４連覇を果たした。準決勝で張一博（東京アート）にゲーム１－３、あと２失点で敗れる絶体絶命の窮地から逆転勝ちすると、決勝では２年ぶりの対決となった吉田海偉（個人）を新サーブで翻弄（ほんろう）。ストレートで勝ち、４年連続４度目の栄冠を手にした。４連覇は、８５年度の斎藤清以来２５年ぶり３人目。ダブルスとの４年連続２冠も同年度の斎藤清と並ぶ最多タイとなった。

　胸の中の重圧をはき出すように水谷は、右手で左手で、何度もガッツポーズした。大会前は思うように眠れず、逃げ出したくなるほどの衝動に襲われた。２０歳になり毎日、ハイボールなどの酒で気を紛らわせた。それだけの重圧を、最後は力でねじ伏せた。「うれしいよりもホッとした。不安や重圧がたくさんあって、その中で勝てたので。もう、このまま（卓球人生を）終わりたい」と笑わせた。

　１度はあきらめかけた。準決勝の張戦。ゲームカウント１－３でスコアは７－９。自らタイムを取った時「終わったと思った。今年はあっという間だったな…って」。だが、再開直後に相手のミスで８－９になると、今度は張がタイム。「体力的に休みたかったのでラッキーだった。１ゲームでも多く試合がしたいと思った」と気持ちが変わった時、流れも変わった。３１度も続く長いラリーをモノにして、このゲームを逆転。勢いのまま一気に連取した。

　迎えた決勝は圧巻だった。アテネ五輪金メダルの柳承敏（韓国）らに習って２カ月前に新サーブを取得。サーブ直後にラケットを真上に引き上げ、球筋を分からなくさせた。さらに２０種類もの独自サーブを次々と繰り出して幻惑。「あのサーブを出せたから勝てたと思う」。自画自賛だった。

　１月の世界ランクで１０位入り。小野誠治以来、３０年近く閉ざされていたトップ１０の扉を開けた。今年は再び海外リーグに挑戦。５月には世界選手権団体戦にも臨む。「中国選手を１回でも多く倒せる年にしたい」。「新成人」水谷の１年は、最高の形で幕が開けた。【今村健人】