＜ラグビー・強化試合：日本代表２４－３１イタリア代表＞◇１３日◇イタリア・チェゼーナ

　９月開幕のＷ杯ニュージーランド大会に向けてイタリアに遠征した日本代表がイタリア代表に競り負けた。序盤に２トライを許した日本は前半２２分にＷＴＢ宇薄岳央（２５＝東芝）、同２８分にＣＴＢ平浩二（２８＝サントリー）のトライなどで１７－１４で折り返したが、後半にモール攻撃で２トライを奪われるなど逆転された。５戦全敗となったイタリアとのテストマッチで、最多得点と最少点差を記録した。日本は１５日に帰国。２１日に東京・秩父宮ラグビー場で米国代表とのＷ杯壮行試合に臨む。

　日本はＷ杯１次リーグで当たるフランスを仮想した強豪と接戦を演じた。大差で敗れた過去４戦とはひと味違う試合でイタリアと競り合い、収穫と課題を得た。ジョン・カーワン・ヘッドコーチ（ＨＣ＝４６）は「フランスにどう対処したらいいかが分かった」とうなずいた。攻撃で３トライを挙げた。前半２２分、防御ラインの裏へキックを転がし、宇薄がインゴールで押さえた。６分後にラインアウトから右に展開して平が飛び込んだ。後半にもモール攻撃で認定トライ。宇薄は「自分たちのスタイルはイタリアが相手でも通用した」。スクラムの劣勢も耐えて粘れた。菊谷主将は「チームで守って抑えられている時間帯もある」。対戦の少ない欧州勢と肌を合わせ、選手たちは「いい経験になった」と口をそろえた。