＜ラグビーＷ杯：日本２３－２３カナダ＞◇２７日◇１次リーグＡ組◇ネーピア

　日本代表の新指揮官に、０３年Ｗ杯でオーストラリア代表を準優勝に導いたエディー・ジョーンズ氏（５１＝現サントリーＧＭ兼監督）が就任する可能性が２７日、高まった。２０年ぶりのＷ杯勝利を狙った１次リーグ最終節カナダ戦は、終了間際に追いつかれ引き分け。２勝を目標にしながら、１分け３敗のＡ組最下位で全日程を終えた。日本協会太田治ＧＭ（４６）は自身と、ジョン・カーワン・ヘッドコーチ（４６）の退任を示唆。自国開催の１９年Ｗ杯に向け、日本ラグビー界は世界的名将の手腕に託す。

　自国開催となる８年後のＷ杯に向け、日本が改革に乗り出す。世界的名将のエディー・ジョーンズ氏が、カーワン・ヘッドコーチ（ＨＣ）の後任として指揮を執る可能性が高いことが分かった。ジョーンズ氏は０３年大会でオーストラリア代表を率い準優勝、０７年大会も南アフリカ代表の技術アドバイザーとして優勝に導いた実績を持つ。今後は協会理事らで構成される「世界８強進出会議」の意見を参考に、正式決定する。

　この日のカナダ戦は、カーワン体制の最後の試合になった。リードする展開に持ち込みながら残り７分で８点差を追いつかれ痛恨の引き分け。目標の２勝どころか、９１年大会以来２０年ぶりのＷ杯勝利も実現できず１分け３敗の惨敗だった。太田ＧＭは「責任を感じている。指導体制を見直さざるをえない」と語り、自身の退任と、１２月末で任期満了となるカーワンＨＣら首脳陣とも契約延長をしない考えを明かした。同ＨＣは「日本で素晴らしい時間を過ごすことができた」と話した。

　関係者によると、日本人の妻を持つジョーンズ氏は、日本代表の指揮を執ることに前向きだという。東海大のコーチを務めた経歴もあり、日本人の特性を熟知している。現在はサントリーのＧＭ兼ＨＣを務めており、来月下旬に開幕するトップリーグの全日程終了後の来年４月までに発表になる方向だ。条件面でジョーンズ氏との交渉が難航した場合には、日本Ａ代表の薫田真広監督、ヤマハの清宮克幸監督に方針転換する。

　日本協会の矢部達三専務理事はこの日、指導陣の去就について「今のところ白紙」と話したが、早急に世界８強会議を開いて指導陣の評価をまとめ、理事会で人事を協議する方針を明かした。

　◆エディー・ジョーンズ

　１９６０年１月３０日、オーストラリア・タスマニア島生まれ。現役時代はフッカー。引退後はいったん教職に就き、のちに指導者へ転身。クラブチーム監督を経て、０１年にオーストラリア代表監督に就任した。母国開催の０３年Ｗ杯は準優勝で、０５年に退任。０７年には技術アドバイザーとして、南アフリカのＷ杯優勝に貢献した。０９年にサントリーＧＭに就任。１０年から同ヘッドコーチを兼任。