＜ラグビー・トップリーグ：近鉄３２－１６コカ・コーラウエスト＞◇３０日◇大阪・花園ほか

　昨季９位の近鉄が、２年連続の開幕戦勝利を飾った。コカ・コーラウエストに完勝。ＰＧで着実に加点した。今季から率いる前田隆介監督（３７）は就任後初勝利。早大ラグビー部の同期で、先日リビアで交通事故死したテレビ朝日の野村能久カイロ支局長（享年３７）に白星を届けた。東芝はトヨタ自動車に３６－１５と快勝。初昇格のＮＴＴドコモは、リーグ復帰初戦のホンダと１９－１９で引き分けた。

　近鉄を勝利に導いた前田監督の目は、少し赤かった。雨でボールが滑る中、堅実な試合運びを展開。相手が犯した６つの反則を、すべてＰＧで得点した。身長１６０センチに満たない小柄な新監督は「ＰＧを狙える位置ではしっかり狙っていくプランだった。緊張して、昨日の夜はあまり寝付けなかった」と明かした。

　開幕目前の前日２９日、東京に向かった。野村さんの通夜に参列するためだった。「事故は信じられないこと。行き帰りの新幹線でもいろいろ思い出して、結局寝られなかった。（開幕の）この一戦は本当に重要だった」。勝利を天国に届けたい一心だった。

　試合後会見に同席した新主将のＦＢ高は「まず監督に感謝して、おめでとうと言いたい」と笑顔を作った。課題の守備も１トライを許しただけ。「次の神戸製鋼にもしっかりチャレンジしたい」と前田監督。新生近鉄が上々のスタートを決めた。【大池和幸】