テニスの混合ダブルスで夢のプランが浮上した。男子のエースで世界２５位の錦織圭（２１＝フリー）と女子で同８７位のクルム伊達公子（４１＝エステティックＴＢＣ）が、来年１月１６日開幕の４大大会初戦全豪オープンで、混合ダブルスを組む可能性が出てきた。テニス関係者が２３日、明らかにした。混合は来年のロンドン五輪で１９２４年パリ大会以来、８８年ぶりに正式種目に復帰する。もし両者が出場権を得られれば、夢のタッグでメダルも見えてくる。

　世代を超えた夢のコンビが誕生しそうだ。１０月に日本男子最高位を更新し、日本男子として初めて世界１位を撃破した戦後最高の日本男子のエース、錦織。そして、元世界４位。現役復帰後は驚異的な肉体と精神力で、アラフォーの星として次々と年長記録を更新するクルム伊達。２人が来年１月に混合ダブルスを結成する可能性が急浮上した。

　２人とも１月１６日にオーストラリア・メルボルンで開幕する全豪オープンのシングルス出場が決まっているが、並行して３２組が出場する混合でペアを組んで出場する計画もあるという。混合は２人の世界ランクを足して合計の少ない順から出場が決まる。ともにシングルスで上位に勝ち上がった場合は見合わせる可能性もあるが、テニス関係者は「（現在時点で）やろうという方向で進んでいる」と明かす。

　もともと今年の全米オープンで、２人で混合に出場する可能性があった。しかし、クルム伊達が大会前の８月に不注意から左手甲と小指の骨にひびが入った。全米には強行出場したものの、混合までできる状態ではなかった。錦織もシングルス１回戦で敗れ、夢のペアはお預けとなっていた。

　２人は２０歳差。９０年代のクルム伊達の全盛時代に錦織はまだプレーしておらず、クルム伊達が現役復帰後に知り合った。錦織にとってクルム伊達は伝説の人だった。そのクルム伊達とツアーを回るようになって意気投合、一緒に食事をすることも増えた。テニス界を盛り上げるためにも、混合を組む話が浮上した。

　混合は１９３４年（昭９）のウィンブルドンで三木竜喜が英国人選手と組んで優勝し、日本人初の４大大会タイトルを取った記念すべき種目。全豪でも３２年に佐藤次郎が準優勝している。もし、錦織、クルム伊達が優勝すれば全豪史上日本人初の快挙となる。混合は、年間で４大大会しかないため、どのペアが勝つか予想することは難しく、それだけどのチームにも上位進出の可能性がある。

　さらに８８年ぶりに正式種目に復帰したロンドン五輪での混合は、メダルへの最短距離とも言える。出場ペア数はわずか１６組。２回勝てばベスト４に進出する。準決勝で負けても３位決定戦で勝てば銅メダルとなる。村上武資五輪代表監督も「もし出られるなら可能性は十分。五輪までに世界ランクを上げて、シードに入ればメダルの可能性はより広がる」と、２人のペアに期待する。

　日本の五輪初のメダルはテニス競技だった。２０年アントワープ大会で熊谷一弥がシングルスと、熊谷が柏尾誠一郎と組んだダブルスで銀メダルを獲得した。それ以来、日本テニス界は五輪のメダルから遠ざかった。世紀を超えた９２年ぶりのメダルを、夢のコンビがもたらすかもしれない。

　◆錦織圭（にしこり・けい）１９８９年（平元）１２月２９日、島根県松江市生まれ。５歳でテニスを始め１３歳で米国にテニス留学。０８年２月に日本男子史上２人目のツアー優勝。同年全米では日本男子７１年ぶりの４回戦進出。０９年３月から右ひじの故障で約１年間、実戦から遠ざかった。今年１０月に世界３０位となり、日本男子過去最高位を１９年ぶりに更新。１１月には日本男子として初めて世界１位に勝利。北京五輪代表。１７８センチ、７０キロ。自己世界最高ランク２４位。

　◆クルム伊達公子（だて・きみこ）１９７０年（昭４５）９月２８日、京都市生まれ。６歳でテニスを始め、園田学園高卒業と同時にプロに転向、全米以外の４大大会ですべて４強入りを果たした。９６年フェド杯では世界１位のグラフを破る大金星。同年９月に引退。０８年４月に現役復帰。０９年韓国オープンで歴代２番目の年長でツアー優勝。自己最高世界ランクは日本人最高４位。１６４センチ、５３キロ。