＜フィギュアスケート：全日本選手権＞◇２４日◇大阪なみはやドーム◇男子フリー

　２０１０年世界選手権優勝の高橋大輔（２５＝関大大学院）が２年ぶり５度目の全日本王者に輝いた。ジャンプで３度転倒するなどフリーは３位ながら、合計２５４・６０点。前日首位だったショートプログラム（ＳＰ）の貯金を生かして逃げ切り、２位の小塚崇彦（２２＝トヨタ自動車）、３位の羽生結弦（ゆづる、１７＝東北高）とともに来年３月の世界選手権（フランス・ニース）代表の座を確実にした。

　演技を終えた高橋は思わず天を仰ぎ、手で悔しそうに顔を覆った。「よくないですね。優勝した感じがしない。こんな演技をしてたら勝ってはいけない」。最初の４回転トーループは軸がぶれて尻もちをついた。その後もジャンプで２度転倒した。ただ表現力を示す５項目ではすべて８点台と高得点。ジャンプのミスに引きずられず、定評ある表現力を生かして何とか逃げ切った。

　３年後のソチ五輪を見据え、今季はステップアップの１年とし、さまざまなことに挑戦中。バレエのほか、ストレッチにも積極的に取り組んだ。「痛いし、しんどい。今までは（体が）硬いのがコンプレックスだった。気付いてはいたけど、見ないふりをしてストレッチしなかった」。試合も練習の１つと位置づける。そんな手探りの中での頂点だけに「まさか優勝できるとは」と本音も漏らした。

　「この経験は自分のためになるし、次につながる。ソチで勝つには、今のままじゃ不十分。まだまだ頑張ります」。１０年バンクーバー五輪の銅メダルは「過去のこと。時代は流れている」と言い切る。元世界王者のプライドを心の隅に追いやり、自らを見つめ直す。２年ぶりの全日本タイトル奪回も通過点にすぎない。【大池和幸】