＜柔道：マスターズ大会＞◇最終日◇１５日◇カザフスタン・アルマトイ

　柔道男子９０キロ級で西山将士（２６＝新日鉄）が初優勝した。準々決勝で世界選手権２連覇中で世界ランク１位のイリアディス（ギリシャ）に優勢勝ち。決勝でも残り数秒で有効を奪って競り勝ち、同級の五輪代表争いから１歩抜け出した。同１００キロ超級は上川大樹（２２）が決勝延長で惜敗して準優勝。同８１キロ級の中井貴裕（２１）、女子７０キロ級の国原頼子（２６）も銀メダル。ほかの選手は決勝に進めず、今大会の金メダルは男子１、女子４で終わった。

　もはや「３番手」とは言わせない。気迫の初優勝で西山将がロンドン五輪代表候補へ急浮上した。決勝のボプロソフ（ロシア）戦。互いに指導を１つずつ受けて、延長目前の残り２秒。左大外刈りで執念の有効を奪った。「この試合でボロボロになるつもりだった。優勝するぞというよりも、全てを出し尽くそうと思っていた」とうなずいた。

　準々決勝では世界ランク１位で世界選手権２連覇中のイリアディスに臆せず挑んだ。しつこく攻めて、指導２を誘って優勢勝ち。１００キロ級で勝った穴井を除き、９０キロ級でイリアディスを破った日本人選手は０５年世界選手権の泉以来。「１回戦から強い選手と戦えて、楽しかった」。この大金星で勢いに乗った。

　昨年４月の全日本選抜体重別で初戦敗退し、世界選手権代表から漏れた。その大会で西山大が銀メダルを獲得。小野も３位に入り、五輪は一時、大きく遠のいた。だが、昨年末のグランドスラム東京、ＧＰ青島を制し、そして今大会も。国際大会は破竹の３連勝だ。

　今大会男子初の金メダルに、日本男子代表の篠原監督は「西山将は頭１つ出た」と評価した。だが、当の本人は「五輪は全く考えていない。まずは休んで、次の試合でも出し切る」。９０キロ級が面白くなってきた。

　◆西山将士（にしやま・まさし）１９８５年（昭６０）７月９日、山口県生まれ。６歳から柔道を始める。国士舘高３年時に高校総体団体と個人１００キロ級で優勝。国士舘大を経て新日鉄入社後に９０キロ級に転向。０９年全日本選抜体重別優勝。１０、１１年グランドスラム東京優勝。得意技は大外刈り、大内刈り。１７９センチ。