＜テニス：全豪オープン＞◇９日目◇２４日◇オーストラリア、メルボルン・ナショナルテニスセンター◇混合ダブルス２回戦

　世界を驚かせた“エア・ケイ”が、今度は日本男子８０年ぶりの４強入りと打倒世界４位に挑む。前日の２３日、戦後、日本男子として４大大会史上２人目のベスト８に進んだ世界２６位の錦織圭（２２＝フリー）は、この日、自身の練習はわずか２０分でとどめ、体を休めた。今日２５日、自身初の全豪センターコートで、日本男子として３２年佐藤次郎以来のベスト４をかけ、同４位のアンディ・マリー（英国）と対戦する。クルム伊達公子（４１）と組んだ混合ダブルスは２回戦で敗れた。

　歴史的な快挙から一夜明けたこの日、地元メルボルンでも、錦織人気は急上昇だ。高級紙の「エージ」が、錦織のバックハンドの写真を大きく掲載し、朝刊スポーツ面トップを飾った。「Ｔｈｅ

　ｒｉｓｉｎｇ

　ｓｏｎ」と、日が昇る「ｒｉｓｉｎｇ

　ｓｕｎ」と、男のｓｏｎをかけた見出しで、８０年ぶりの快挙のこと、錦織のプレーのことを詳しく紹介。日本男子に夜明けが来たと絶賛した。

　錦織は、前日、３時間半のフルセットを戦ったため、この日は室内で２０分ほど軽めの調整をこなした。しかし、以前とは回復具合が大きく違う。「昔の自分なら、次の日、動けないぐらい体も痛くなった」。それが、この日は、混合ダブルスを１時間１９分戦っても涼しい顔だ。

　前日も、激闘のあとに、氷を張った水温４度のアイスバスに１０分ほど浸かり、気温３５度で火照った体を冷やすだけですんだ。「少しは疲れているが、死ぬほどじゃないので」と、混合など、軽い練習のようなものだった。

　オフから体づくりに専念し、今弘人専属トレーナーによると「体重はオフが７１キロ前後だったが、現在は７３キロ前後。ついた筋量の分だけ増えた。しかし、体脂肪率は２％減り、現在は１０％」と、最高のバランスを保っている。そのたくましく変貌した体で、マリーに立ち向かう。

　昨年１１月の上海で対戦したときは「壊されたような感じだった」。完敗でまったく歯が立たなかった。しかし、すでに上位４人との対戦も経験済みで「フェデラーやナダルよりはラリーが続く。積極的なプレーをしたい」と、リベンジを狙っている。コートは、自身初の全豪センターコート。再び歴史を動かすには最高の舞台が整った。【吉松忠弘】