＜ラグビー：トップリーグ・ＮＴＴドコモ２８－１９ＮＥＣ＞◇第１２節◇初日◇２８日◇東京・秩父宮ラグビー場

　４位ＮＥＣはＮＴＴドコモに敗れ、この日は４強によるプレーオフ（２月１９日開幕）進出を決められなかった。残留争いに必死な相手の気迫に押された上、リーグ記録のシーズン通算１９トライ目を狙ったＷＴＢネマニ・ナドロ（２３）も不発。会社では約１万人の人員削減が発表される中、勝利で社員を勇気づけたい一戦だった。パナソニックは２５－２２で近鉄を下して首位を守った。今日２９日には３試合が行われ、次週がリーグ戦最終節となる。

　ＮＥＣは勝ち点５を奪えば４強入りが確定する試合で、１２位のＮＴＴドコモに足をすくわれた。序盤からがむしゃらに来る相手にペースを与えた。ぬかるんだピッチ上では、ボールも動かせず、大型ＷＴＢナドロの速さも生かせない。「力負け」と岡村ヘッドコーチ（ＨＣ）は振り返った。

　スタンドの社員の声援に応えられなかったのも、悔しかった。２６日に会社が業績悪化による大量リストラを発表した。「その意味でも大事な試合だった」（ロック浅野）。５位神戸製鋼との勝ち点差は６で、浅野は「自力で決めたい」と最終節近鉄戦を見据えた。この日の分まで大きな喜びを届けたいところだ。