お笑い芸人のしずちゃんこと山崎静代（３３）の挑戦で、女子ボクシングが注目されている。ロンドン五輪から正式採用されるこの新種目は、日本にとってメダル有望種目でもある。その有力候補として期待されているのが、１１日に閉幕した全日本選手権でライト級（リミット６０キロ）４連覇を達成した釘宮智子（２０＝平成国際大）。プロの世界王者を育てた２人の名伯楽の指導で、世界トップレベルの技術を身に付けた。五輪予選を兼ねる世界選手権（５月、中国）に向け、世界王者も取り組んだユニーク練習で成長する女学生ボクサーに迫る。

　軽快なフットワーク、サウスポースタイルからの連打、右へのスイッチ、必殺の右フック…。全日本選手権を釘宮は「別格」の強さで制した。準決勝、決勝と２回ＲＳＣ（ＴＫＯ相当）勝ち。あの「しずちゃんフィーバー」に沸いた大観衆を、うならせ続けた。

　強さの根源を本人が明かす。「最高の指導者に恵まれています」。プロの世界王者を育てた２人の名トレーナーの指導で成長した。出会いは小６。「いとこの試合を見に行ったら声を掛けられて」。声の主は８４年ロサンゼルス五輪代表で奈良朱雀高の高見公明監督。同校で元ＷＢＡ世界スーパーフライ級王者の名城信男を指導、無尽蔵のスタミナを誇る王者に育てた。

　小６から高校まで同校の練習に通った。「男子と全く一緒の練習をさせました」と高見監督。名物は５００メートルダッシュ。休憩は１分で繰り返す。名城も走ったトラックを唯一の女子部員は駆け続けた。高１で全日本選手権最年少優勝。「天才少女」と呼ばれた。

　１０年に進学した大学では木庭浩介監督に学ぶ。花咲徳栄高では、現ＷＢＡ世界スーパーフェザー級王者の内山高志を育てていた。

　練習メニューは独自性にあふれる。上から落としたピンポン球にパンチ。ミット代わりの布団たたきを打ち抜く。真っすぐ打たないと芯に当たらないため精度が高まる。「舞の海みたいでしょ。“練習法のデパート”かな」と木庭監督。「苦手なフットワークも成長しました」と釘宮は言う。

　２人の名コーチの指導で五輪への第１関門を圧倒的強さで突破した。「目標はロンドン。メダル候補と言われるのはプレッシャーになって逆にいいです」とハートも強い。試合会場では、出身の奈良県桜井市での誕生説から「卑弥呼の星」の横断幕が舞う。今度は日本の星になって世界へ挑み、２人の恩師へ最高の報告を届ける。【阿部健吾】

　◆釘宮智子（くぎみや・ともこ）１９９１年（平３）９月１８日、奈良・桜井市生まれ。小２で柔道を始め、小６でボクシング開始。奈良朱雀高では全日本選手権３連覇（１、２年はバンタム級、３年はフェザー級）。１０年に平成国際大に進学。同年アジア大会は初戦敗退。昨年はプレジデント杯準優勝。台北市杯では日本人女子シニアで初の優勝。家族は母、姉、妹２人。１６６センチ。