＜テニス：全米オープン予選＞◇２４日◇ニューヨーク

　日本男子テニス界に新星が誕生した。昨年の全日本王者の守屋宏紀（２１＝北日本物産）が、全米初挑戦で予選を突破し本戦入りを決めた。世界３７３位のダニエル・コサコウスキー（２０）に４－６、７－６、６－３の逆転で勝ち、自身初の４大大会本戦入りとなった。これで、日本男子は錦織圭、添田豪、伊藤竜馬と合わせ４人が本戦に出場する。日本男子が全米でシングルスの本戦に４人出場するのは３２年以来８０年ぶりの快挙。４大大会では７５年全豪以来３７年ぶりとなる。

　３時間３５分の死闘の末、最後は守屋が両手を突き上げた。２度目のマッチポイント。守屋が放ったこん身のフォアに、相手の返球は大きくアウトした。「最後はあんまり覚えていない。本当に勝てて良かった」。童顔の甘いマスクに、大粒の汗が光った。

　守屋の流れるようなテニスに対し、相手は力でねじ伏せる対照的なプレー。突き放すチャンスは、守屋に多く訪れるが、予選決勝の重圧からか試合はもつれた。「プレッシャーはしょうがない。全部受け入れた」。初めての経験に「昨年の全日本決勝より緊張した」と苦笑いだ。

　ロンドン五輪に出場した錦織、添田、伊藤に続く日本男子“第４の男”の誕生だ。「（彼らと）一緒に練習したりして意識している」。身長１７２センチと小柄ながら、持ち味は切れのいいストローク。今年に入り、筋トレを強化。「体力がついた」ことで初の本戦を手に入れた。

　日本男子テニスは、エースの錦織が引っ張り、戦後、最高の活況を呈している。守屋の勝利で、今大会の本戦には４人が出場。全米としては、３２年以来８０年ぶりの多さとなった。４大大会でも７５年全豪に５人が出場して以来の数だ。「自分もその流れに乗りたい」。

　４人の中では、最も若い２１歳だ。今年のロンドン五輪には刺激を受けた。「（五輪には）出てみたいですね」。１６年リオデジャネイロ五輪では２５歳と、最も脂が乗る年齢だ。日本男子テニスが、最高の流れを引き寄せている。【吉松忠弘】

　◆４大大会の日本男子出場数

　過去、日本男子が４大大会本戦に出場した最多は、６７年全仏で６人。渡辺康二、小西一三、渡辺功、森良一、小浦猛志、小林功が出場し、小西、小浦、森の３人が２回戦に進んだ。全米では、２７年に５人出場したのが最多だ。日本女子は９５年全豪で１１人が本戦に出場し、それが４大大会本戦でプレーした日本選手の最多人数となっている。

　◆守屋宏紀（もりや・ひろき）１９９０年（平２）１０月１６日、東京都町田市生まれ。６歳でテニスを始め、０８年高校総体単複優勝。同年、日本ジュニアＮＯ・１に輝く。湘南工大付高卒業と同時にプロ転向。昨年１１月の全日本決勝で伊藤竜馬を破り初優勝を飾った。１７２センチ、６４キロ。自己世界最高ランクは２１４位。