＜バドミントン：ヨネックス・オープン・ジャパン＞◇５日目◇２２日◇東京・国立代々木競技場

　バドミントン界のヒロインが、涙でラケットを置いた。今大会で引退を表明していた潮田玲子（２８）が、池田信太郎（３１＝ともに日本ユニシス）と組んだ混合ダブルスで、インドネシアペアに９－２１、１１－２１の２５分で完敗。潮田は現役最後の試合となり、涙とともにコートを去った。

　涙をこらえきれなかった。６歳で始めたバドミントン。潮田、２３年間のバドミントン人生が幕を閉じた。潮田のフォアのレシーブが、最後のシャトルだった。無情にもラインを割った。「感謝の気持ちでいっぱい。バドミントンは人生のすべてだった」。何度も観客席に手を振り、池田としっかりと抱き合った。

　完敗だった。相手の女子はロンドン五輪混合４位。実力の差を見せつけられて、わずか２５分で最後の試合は終わった。有終の美はならなかった。しかし、０５年大会で、オグシオとして３位になったのと同じ自身大会最高成績に、潮田は「頑張ってきた４年間が報われた」と悔いはない。

　競技だけではない。北京五輪前から、バドミントン界の広告塔として、走り続けてきた。写真集、ＤＶＤなどを出し、オグシオ以前には閑古鳥が鳴いていた会場には、潮田見たさに観客が鈴なりになった。「つらい時もあったけど、注目されて競技人生を送れたのは幸せだった」。

　今後は、スポーツキャスターに転身する。この日、初めて自ら明かした。「アスリートの目線で、伝える側になりたい。スポーツの発展に貢献して、挑戦していきたい」。具体的には、まだ決まっていないが、関係者によると、テレビ各局の争奪戦が続いているという。

　Ｊリーグ柏のＤＦ増嶋竜也（２７）との交際も順調のようだ。ロンドン五輪後も、柏の試合で応援する潮田の姿が目撃されている。２度の五輪出場に、女子ダブルスで０７年世界選手権銅メダル。潮田が汗と涙で築き上げた公私ともに華やかな時代が、ついに幕を閉じた。【吉松忠弘】

　◆潮田玲子

　しおた・れいこ。１９８３年（昭５８）９月３０日、福岡県苅田町生まれ。６歳でバドミントンを始め、九州国際大付高で全日本ジュニア・シングルスを制した。０２年に三洋電機入社。０４年から小椋久美子とのペアで“オグシオ”として全日本ダブルス５連覇。０７年世界選手権銅メダル。北京五輪５位入賞。０９年に池田信太郎と混合に転向し“イケシオ”を結成。ロンドン五輪１次リーグ敗退。１６６センチ、６０キロ。家族は両親と兄。