フィギュアスケート１１年世界選手権銀メダリスト小塚崇彦（２３＝トヨタ自動車）が、「学業封印」で五輪プレシーズンを滑りだす。１２－１３年のＧＰ（グランプリ）シリーズは、１９日（日本時間２０日）開幕のスケートアメリカ（米シアトル）で初戦を迎える。１４年五輪と同じソチ開催のＧＰファイナル（１２月５～９日）出場をかけた、全６戦の氷上の熱き戦い。小塚にとって、勝負の時がやってきた。

　「今季は完全にスケートに集中する形で。勉強は置いておきます」。フィギュア界きっての理論派は今月上旬、そう決意を明かした。体育学を学ぶため、大学院に進学したのは１１年４月。以後、競技と勉学の両立を目指したが、時間配分に苦しみ競技成績は下降線。３月の世界選手権では１１位に沈んでいた。ソチ五輪まで１年半を切り、競技に専念する決断を下した。

　昨季は靴が合わなかったことも不振の要因だった。現在は靴が壊れても問題ないよう、スペアも用意し万全を期した。「（五輪は）行ける人は行けるし、行けない人は行けない。勝負は時の運と言いますが、運はつかむもの。どれだけ努力したかで運が変わっていく」。氷上に集中する２３歳は米国から１歩を踏み出す。