スピードスケートの１０年バンクーバー五輪代表、高木美帆（１８）が２９日、帯広南商高の“１人卒業式”に出席した。１日の卒業式を海外遠征中で欠席したため、２８日遅れで行われた。同競技史上最年少でバンクーバー五輪に出場した北海道・幕別町立札内中３年当時も、遠征のため出席できず１人で卒業式を行っており、３年ぶり２度目の異例の措置となった。４月に日体大に進学する。

　学校は春休みだったとはいえ、卒業生、在校生など有志５０人が集合した。高木は卒業証書を受け取ると「たくさんの人が駆けつけてくれて恵まれていたんだと思う。新しい環境に変わるが、考えすぎずいろんなことに挑戦したい」と感謝を約１年後に迫った五輪への決意表明に込めた。

　高校３年間でトップ選手としては他に例を見ない約１５０大会に出場。経験を積むことで土台を作り上げた。２月の世界ジュニア選手権（イタリア）で日本史上初の連覇し、２２日の世界距離別選手権（ロシア）女子１５００メートル（１３位）では、メダルに１秒４８に迫るにまで成長した。「タフになった」と振り返る。

　らしさは失わない。女子大生のイメージを聞かれても「『花の女子大生』って感じですけど、あくまで自然体。メークとかもナチュラルでいきますよ」。指導した東出俊一監督が「自分を持っている」と話すように、今後もぶれることなく、地に足をつけ歩いていくつもりだ。

　これからソチ五輪を目指す大切なシーズンを迎える。「前回とは違う。やることはたくさんあるが、１つずつしっかりやっていきたい」。今度は女子大生として大舞台を目指す。【松末守司】

　◆高木の今季

　高校時代は「出られるレースはすべて出る」を公言し、今季も国内外４５大会に出場した。１０月全日本距離別選手権でＷ杯代表入りすると、１１月から１カ月オランダ、ロシアに遠征した。年末年始は遠征と帰国を繰り返し、国内、海外のレースに出場し、その間、１月には初めてインターハイ、国体にも出場。１月下旬からは１度も自宅に戻らず、Ｗ杯、世界選手権、最終戦の世界距離別選手権と約１カ月半の海外遠征をこなし、２６日に帰国した。