＜テニス：全米オープン＞◇第５日◇８月３０日◇ニューヨーク・ナショナルテニスセンター

　予選勝者で世界１０９位の奈良くるみ（２１＝大産大）の快進撃が止まった。０８年準優勝で同１２位のエレーナ・ヤンコビッチ（２８）に４－６、６－７で惜敗。第２セットはセットポイントも奪ったが、惜しくもストレートで敗退した。これで、日本勢はシングルスから姿を消した。

　試合終了後、ネット際で小さなおじぎをペコッと２度して、奈良の快進撃は幕を閉じた。戦えた思いと悔しさが入り交じった３回戦。「いい試合ができたが、すごく悔しいです」。元世界１位のヤンコビッチと互角に渡り合ったが、勝利は少し遠かった。

　両セットともに、最初に相手のサービスゲームを破ったのは奈良の方。特に第２セットは５－２とリードし、５－４ではセットポイントがあった。常に競り合いだったが「フィニッシュできる形をつくることが、これからの課題」と力尽きた。

　最後に４大大会に出場した１０年ウィンブルドンから３年。今大会の快進撃で、低迷からは脱した。「十分に手応えはあった。充実した大会だった」。トップ１００入りも確実にし、１５８センチの小柄な２１歳が、再び世界への挑戦権を手にした。【吉松忠弘】