＜競泳：ジャパンオープン＞◇２２日◇東京・辰巳国際水泳場◇男子２００メートル平泳ぎ決勝ほか

　「ポスト北島」の大型スイマーが誕生した。仁川アジア大会などの代表選考会を兼ねた競泳のジャパンオープン最終日は、男子２００メートル平泳ぎで、１８８センチの小関也朱篤（やすひろ、２２＝ミキハウス）が２分８秒３４と、昨年世界選手権銀メダル相当の好タイムで初優勝した。

　場内がどよめく。男子２００メートル平泳ぎ決勝。小関は世界記録を０秒１２上回って１００メートルを通過した。その後も１８８センチの長身を生かした泳ぎで、世界記録保持者の山口を体１つリード。昨年の世界選手権銀メダル相当のタイムに「１００メートルまでは自分をほめていい」と笑顔を見せた。

　平泳ぎでは異色の大型スイマー。今春卒業した日体大時代まで練習の９割は自由形だった。そこで培ったスタミナが武器だ。最近まで長身を持て余し気味だったが、２００メートルでストロークを５回減らす、大きな泳ぎを習得。１５日の欧州ＧＰで自己ベストを２秒６５も短縮すると、この日も０秒５３更新した。

　子供のころから北島に憧れてきた。映像は何十回も見て、腕のかき、キックを研究。北島からは１９日の１００メートルのレース後に「もっと速く泳げる。２００メートルもしっかりやりなさい」と激励された。「後継者」としてエールに応えた。

　世界記録保持者山口が不振の今、「ポスト北島」の１番手として期待される。「いずれそういう立場になってくる。気負わずにいきます」。目標は２年後のリオデジャネイロ五輪で、北島と同じ色のメダルを取ることだ。【田口潤】

　◆小関也朱篤（こせき・やすひろ）１９９２年（平４）３月１４日、山形県鶴岡市生まれ。羽黒高から日体大を経て今春ミキハウス入社。昨年７月のユニバーシアード１００メートル平泳ぎで優勝。今年２月の日本短水路選手権では５０、１００、２００メートル平泳ぎで日本新記録を出して３冠。１８８センチ、８４キロ。