＜ビーチバレー：ＪＶＡシリーズ湘南藤沢大会兼ビーチバレージャパン＞◇第１日◇１５日◇神奈川・鵠沼海岸

　田中麻衣（３１）鈴木千代（２０）組が、Ａ組２位で予選を突破した。田中は大手航空会社の客室乗務員で、２７歳の夏から始めたビーチバレーと仕事を両立。今季から始まった同シリーズの最高成績５位の更新を目指し、今日１６日の準々決勝に臨む。

　田中は前日夕方、米ロサンゼルスから約１２時間のフライト業務を終えて帰国した。午後８時ごろに帰宅し、朝は６時起床で大会に参加した。時差ぼけや疲労からか、試合中に両足のふくらはぎがつる場面もあったが、得意のサーブで相手の守備を崩すなどして２勝１敗で予選突破。「休憩中も太ももがつって。３試合こなせてよかったです」と苦笑いした。

　１カ月に９日前後ある客室乗務員の仕事の休日を利用し、練習している。両立は厳しいはずだが「練習や試合の前日にフライトはよくあります。好きでやっていること。きついとは思わない」と言う。鈴木とのペアで日本ランク８位。「トップ選手と同じところでやれるし、高いところに手が届くかもしれないという思いがやりがい」と話した。

　短大時代はサークルでバレーボールを楽しんでいた。ビーチバレーを始めたころは「タイミングも触り方もインドアバレーとは違った」と戸惑いもあったが、負けず嫌いの田中には悔しさが原動力だった。「結果を残したい、勝ちたい」。４月のお台場ビーチバレーでは優勝した。

　今季から始まったＪＶＡシリーズではここまで１３位、５位、５位と４強進出がない。「決勝トーナメントで勝てるようになることが目標です」。今日の準々決勝に勝ち、自己最高位の更新を目指す。【岡崎悠利】

　◆田中麻衣（たなか・まい）１９８３年（昭５８）８月１２日生まれ。広島市出身。小４からバレーボールを始める。安古市高３年の夏から１年間米国に留学。関西外国語短大卒業後の０５年から大手航空会社の客室乗務員。１７５センチ、５８キロ。

　◆ＪＶＡシリーズ

　男女ともに今年から新設された２人制の国内最高峰ビーチバレー大会。ＪＢＶ（日本ビーチバレーボール連盟）選手登録ランクが、２人制では最上位のＳクラスであることが参加資格。６月２７～２９日の南あわじ大会で開幕し、１０月１７～１９日の坂大会まで全５戦。湘南藤沢大会は第４戦。