＜テニス：全米オープン＞◇第２日◇２６日◇米ニューヨーク・ナショナルテニスセンター◇男子シングルス１回戦

　世界１１位の錦織圭（２４＝日清食品）が、ダブル最多勝で復帰戦を飾った。４日に右足親指の腫れ物を切除する手術を受けて出場が危ぶまれたが、同１７６位のオデスニク（米国）に６－２、６－４、６－２のストレート勝ち。４大大会通算勝利数を３２とし、佐藤次郎（故人）の持つ日本男子最多勝に並んだ。全米通算も８勝で、熊谷一弥（故人）の最多勝に追いついた。

　不安、恐れ、疑念などのマイナス材料は、スタートで一気に拭い去られた。錦織は第１セットの第１ゲームをブレークし、流れをつかんだ。「しっかり集中して１ポイント目から打って行けた」。最初の２ゲームで落としたのは、わずか１ポイントだけだった。

　左利きの相手の位置を見極めて深いところを突き、ロブやドロップショットなど多彩な打球で相手を手玉に取った。第２セットを１－３から巻き返すと、第３セットもその勢いのまま押し切った。「最初からシバくことができた。すごく満足している」。１００％とはいかないまでも、十分に戦える状態で快勝発進だ。ノータッチの決定打は３７本。相手の１３本を大きく上回り「すごくいい気分」と満足そうに話した。

　相手と地力の差があるだけに、錦織の動きと調子だけが焦点だった。１週間前に抜糸したばかり。「できるかどうか不安だった」と欠場も考えた。カギは２日前、２４日の練習で世界２１位のロペスと実戦形式で対戦。トップ選手相手に好ショットを連発し「あの感覚がキーになって今日にのぞめた」と、出場に向けて気持ちの整理がついた。

　左股関節の痛みが再発し、直前まで出場を迷った５月の全仏と似た状況だった。だが大会前に３～４度の実戦形式の練習を選手相手にできたことが、全仏との大きな違い。「ただの練習だけだと感覚が抜けていく。試合形式では大きく違う」。５センチほどの傷口は、まだ縫った痕が生々しい。それでも準備に抜かりはなかった。

　これで４大大会通算３２勝となり、佐藤次郎と並ぶ日本男子最多。それでもトップ１０復帰をめざす錦織にとって、日本記録は通過点にすぎない。「もっと上をめざしたい」。世界最多はフェデラーの２７５勝だ。

　次戦は、昨年のマドリード・オープン準々決勝で不覚を取った同４８位のアンドゥハールが相手だ。「弱点があまりない。でも、いいプレーができれば大丈夫」。ケガから復帰しての１勝という大きな自信を手に、錦織の世界トップ１０への道が再び始まった。【吉松忠弘】

　◆錦織の４大大会

　本戦初出場は０８年ウィンブルドン。１８歳５カ月での４大大会本戦は、日本男子最年少だった。成績は初戦敗退。今大会で本戦出場は２１大会目。最高成績は１２年全豪でのベスト８で、日本男子８０年ぶりの快挙だった。全米は０８年４回戦（１６強）が最高成績。

　◆ＷＯＷＯＷ放送予定

　２８日午前７時５５分～、午前０時～、ＷＯＷＯＷライブ。第３日ナイトセッション、第４日デイセッション。男女２回戦ほか。生中継。放送時間変更の場合あり。