＜テニス：楽天ジャパン・オープン＞◇最終日◇５日◇東京・有明コロシアム◇シングルス決勝

　世界７位の錦織圭（２４＝日清食品）が、日本人初の２週連続優勝で号泣だ！

　同８位のミロシュ・ラオニッチ（２３＝カナダ）を７－６、４－６、６－４の２時間１２分で撃破し、２年ぶり２度目の優勝を飾った。合計３３ゲームは大会史上最多ゲーム数決勝の激戦だった。１１月のツアー最終戦出場に向けて、今日６日発表のレース順位では５位に浮上。最新世界ランキングでも、アジア男子最高位を更新し６位となることが決まった。

　あおむけに倒れた錦織の目から、涙が止めどもなく流れた。両手で顔を覆う。肩が波打つ。ぬれたまつげが、室内のカクテル光線に光った。「信じられない。勝利がうれしすぎて、ちょっと涙が出ちゃいました」。コートから関係者席に一目散に走った。スタッフ１人１人と抱き合った。「本当にみんなに感謝している」。思わず感極まった。

　時速２３０キロ近い殺人的なラオニッチのサーブで、２２本のエースを奪われた。しかし、試合前にチャン・コーチに言われていた。「いいサーブが来た時はあきらめろ。１回か２回来るチャンスの時に攻めていけ」。果敢に体を投げ出し、必死で食らいついた。奪った得点は錦織９７に対し、ラオニッチが９６。わずか１点差の激戦だった。

　全米から激闘の４０日間だった。８月２６日の全米１回戦から決勝まで、４時間超えの２試合を含む７試合を戦い９月１３日に帰国。イベントをこなし１９日にクアラルンプール入り。初戦の２回戦から４試合を戦い優勝。決勝２８日の翌朝に帰国し、３０日から再び有明で連日連戦で優勝だ。

　珍しく弱音を吐いた。「限界を超えていた」。全米後は「ひと息つきそうな感覚を必死でこらえた」。全米準優勝という歴史をつくり、その後も体や心の緊張を維持するのは並大抵ではない。満身創痍（そうい）の心と体はいつ崩れてもおかしくなかった。その不安だらけの中で勝利をもぎ取った。「またひとつ壁を乗り越えられた」。

　全米から今大会まで、この１カ月半で、世界ランキングのポイントを１９５０点の荒稼ぎ。出場資格のレースは５位となり、年末の上位８人が出場できるツアー最終戦（１１月）に前進した。「来週、上海がある。でも、この喜びに少しだけ浸りたい」。涙は、笑顔に変わった。そして今日から、再び戦いの舞台へと錦織は旅立つ。【吉松忠弘】＜錦織圭（にしこり・けい）アラカルト＞

　◆生まれ

　１９８９年（平元）１２月２９日、松江市生まれ。５歳でテニスを始める。姉玲奈さんとの２人姉弟。１７８センチ、７４キロ。

　◆チーム・ケイ

　拠点とする米フロリダにあるＩＭＧアカデミーでは、錦織を支えるチームを結成。ボティーニ・コーチとチャン・コーチを筆頭に、中尾トレーナー、マネジャーら７人が支える。

　◆エア・ケイ

　０８年２月１７日、日本男子２人目のツアー優勝を遂げたデルレービーチ国際で、テレビの解説者が、跳びはねて放つフォアをバスケットの「エア・ジョーダン」になぞらえ「エア・ケイ」と命名。代名詞となった。

　◆キング・ケイ

　小さいころから、写真を撮ると、真ん中に陣取らないと気が済まない。トランプで負けが続くと、机をひっくり返したこともある王様気質。

　◆相田みつを

　中学生のころ、いのちの詩人と呼ばれる相田にはまり、書き写していた。１度だけ、テニスをやめたいと思った時、両親が相田の詩を贈った。

　◆ラーメン

　和食好みで、帰国したら、必ずラーメンを食べる。豚骨が好み。

　◆サッカー

　小さいころにテニスと並行して小１から小６までプレー。実家にはメッシのサイン入り代表ユニホームが飾ってある。