自信を打ち砕かれたラグビー日本代表が２５日、約２週間の欧州遠征から帰国した。２３日のグルジア戦で２４－３５で敗戦。到着した成田空港でリーチ・マイケル主将（２６）は「かなりショック」と肩を落とした。エディー・ジョーンズ・ヘッドコーチのもと強化してきたセットプレーで完敗。連敗した今月１日と８日のマオリ・オールブラックス戦など、世界との差を痛感する１カ月となった。

　グルジアは世界ランク１５位と同１１位の日本より格下だが「ＦＷの強さは世界でもトップクラス」とリーチ主将は話す。日本ＦＷ陣の力試しにもってこいの相手だった。しかし結果は力負け。モールで押し込まれ、スクラムでもペナルティートライを奪われた。プロップ畠山健介（２９）は「（スクラムの）うしろの選手の重さまで感じた。日本と同じか、それ以上に世界も進んでいる」と悔しがった。

　マオリ・オールブラックス戦で見えたカウンターへの守備という課題に加え、自信をつけたはずのスクラムもグルジアには通じなかった。Ｗ杯イングランド大会まであと約１０カ月。「セットプレーをしっかりしないと、何もできない」と話すリーチ主将の言葉には、危機感がにじんだ。【岡崎悠利】