１１年連続１７度目出場の山形中央が「内弁慶」の汚名を返上する。花園では３年連続１回戦負け。４年ぶりの初戦突破を狙う松本栄監督（４１）は「昨年までは手堅く戦いすぎて負けた。今年は逆にする。いつも県予選後に『対全国』の手堅い戦法を教えるけど、今年はミスを恐れず積極的に攻撃する練習だけ繰り返している」と反省を生かす。
今年は先発１５人のうちラグビー経験者が５人だけという「タレント不足」（松本監督）のチーム。ＦＷ陣は平均体重７９・５キロで前年（同８２・６キロ）を下回り、８０キロ台も割った。だが新チーム結成以来、体をぶつけ合う練習を毎日取り入れ、接点で競り負けない意識を浸透させた。夏合宿では５日間で８試合をこなすなど足りない試合勘を養った。
キーマンはＮＯ８の武田勇真（３年）とＦＢの横尾直人（３年）。松本監督が「武田は確実に前進させる安定感を持つ。横尾はチーム最速の足（５０メートル６秒４）とプレーの幅広さが武器」と信頼する２人の出来が生命線になりそうだ。
１回戦の相手は関西（岡山）。鬼門を突破すれば、２回戦でシードの西陵（愛知）と当たる。同校の山田和正監督（４１）は、松本監督と日体大ラグビー部の同級生。初戦と同期対決を連破すれば、目標の「元日花園」（３回戦）に手が届く。【木下淳】
