＜ラグビー・トップリーグ：ＮＥＣ２９－１７ヤマハ発動機＞◇最終節◇９日◇秩父宮ラグビー場
ヤマハ発動機がＮＥＣに敗れ、過去最低の９位で今季リーグ戦を終えた。４連敗中の苦手ＮＥＣの猛攻に序盤から防戦一方。開始１分で先制トライを奪われると前半３０分にはＳＯ大田尾竜彦（２７）が右ひざを痛めて途中退場。さらにフランカー串田義和（２９）が、ラフプレーで一時退場処分となる間に２トライを奪われ、突き放された。１６日に、日本選手権出場権のかかる「ワイルドカードトーナメント」１回戦（大阪・近鉄花園）で、８位のコカ・コーラウエストと対戦する。
屈辱のノーサイドの笛に、ヤマ発フィフティーンがうなだれた。プレーオフ圏内の４位だった昨年１２月１２日の第１０節から、まさかの４連敗でリーグ戦が終わってしまった。「勝ちに行った試合で、この結果。悔しい気持ちでいっぱいです。負けたら終わりの次からのトーナメントで勝ち上がるしかない」。山村亮主将（２８）が、自分に言い聞かせるように話した。
立ち上がりの出遅れがすべてだった。試合前まで１１位と後のないＮＥＣの気迫に圧倒されて、開始１分２７秒で先制された。ゴール前まで攻め込んでも、相手の激しい守りに阻まれ、前半は無得点に封じ込まれた。
後半からやっと反撃を開始。左右に大きく展開して、ＷＴＢの辻井厚之（２９）と中園真司（２３）が相次いでトライ。１０－２２まで盛り返し、逆転ムードも芽生えたところで、こぼれ球を相手に奪われての独走トライで勝負あり。「うちの流れが来たと思ったのに…。あそこから乗っていけないのが弱さかな？」と辻井が悔しがった。
試合前の６位から、３チームに抜き去られて９位で終戦。敗れても「１試合４トライ」か「７点差以内の惜敗」でボーナスの「勝ち点１」を得ていれば、得失点差で６位のままだっただけに後味は悪い。「簡単なところでボールを奪われたのが敗因。でも、チャンスはつくれていた。来週の練習でしっかり準備したい」とケビン・シューラー監督（４２）が、苦渋の形相で再起を誓った。【大石健司】
