なんでもない“1球”が、試合の流れを左右するときがある。この1球が単純な失投であれば諦めもつく。6回表2死一、二塁からオリックス杉本に打たれた真ん中の真っすぐは、確かに失投だった。しかし、失投を導いてしまったのは、なんの意味があるのか分からない“1球”だった。

直前、2死二塁から4番の吉田正を申告敬遠して5番の杉本と勝負。今シリーズの杉本のバッティング内容を見れば、内角にしっかり真っすぐを投げておけば打てそうもない。戦術としては当然だろう。

ただ、今試合のヤクルト先発・小川は0点に抑えているとはいえ、それほど調子がいいとは思えなかった。もともとそれほど球威があるわけではない。怖いのは内角の真っすぐが甘く入ったときか、変化球が甘く浮いたとき。それでも勝負どころ。極端に打者有利なカウントになったら、次打者の安達と勝負でもよかった。

そう思って試合を見ていたのだが、いきなり意表を突かれた。杉本に対しての初球は外角にウエストして一塁へけん制球を投げた。打者として最重要マークをしなければいけない吉田正だが、走者としてはほとんどマークする必要がないタイプ。二塁にも走者はいるし、このケースで「吉田はボーッとしている」か「必要以上にリードを大きくとる」という情報がなければ、けん制する必要はない。吉田正も楽々と帰塁していた。

このウエストした1球のボールは、本当に余計だった。2球目は内角の真っすぐが決まって見逃しストライク。平行カウントに戻したが、3球目は同じコースに真っすぐを投げてボールになった。ストライクがほしいカウントだし、「打てない」と分かっていても同じ球種を同じコースに3球続けて投げるのも気持ちのいいものではない。力みやすい状況と、甘くなりやすい状況がそろってしまった。

真ん中の真っすぐを右前にはじき返され、手痛い先制点を与えた。ウエストした1球がなければ、展開は変わっていたと思う。

オリックス打線は打てないが、投手陣は強力。特にリリーフ陣の力量は半端じゃない。1点でもリードされれば、惜しみなくリリーフをつぎ込んでくるし、この1点は致命傷に近い先制点になってしまった。

どういう経緯でウエストしたのか、どういう根拠があったのかは分からないが、ウエストはベンチからのサイン。一番の敗因は1安打で0封された打線だが、墓穴を掘って防げていた可能性の高い1点を与え、オリックスの必勝パターンに持ち込まれてしまった。（日刊スポーツ評論家）