広島にとって、20日からの2位巨人、3位阪神と続く6連戦がひとつのヤマ場となる。まだ39試合を残しており、2位巨人との3連戦が2勝1敗でも、1勝2敗でも大勢に影響はない。ただ、3連敗、3連勝となれば局面は変わる。

そういった意味でも、森下が先発する20日の初戦がポイントとなる。初戦を取れれば、当然ながら最も避けたい3連敗はなくなり、カード勝ち越しへ弾みがつく。巨人は前回と同じように山崎伊、グリフィン、戸郷と主戦3投手を立てるだろう。ファンの声援を含め、巨人に地の利がある。ただ、ビジターというマイナス面も、勝てば大きなプラスに変わり、勢いに転じられる。

巨人3連戦の戦績が、週末の阪神3連戦にも影響する。勢いを持って臨めるのか、勝たなければいけない緊迫感が増すのか。首位とのゲーム差が開いたとはいえ、昨季日本一球団には地力がある。全体のバイオリズムが落ち込んでいるだけで、一気に上向くことがあれば広島も足をすくわれかねない。

優勝争いから後退したDeNA、そして阪神は大型連敗が響いた。DeNAは3球団よりも投手力が弱く、リーグ2位のチーム防御率の阪神は主戦級の登板試合を勝ちきれなかった。一方で広島は夏場の9連戦でも、先発5番手以降の玉村やアドゥワ、森といった若手にカード初戦を託し、3戦すべて勝利。完投する試合もあった。4本柱を含めた先発の充実と中継ぎの層の厚さはリーグでも屈指だ。それでも投手にとっては疲れが投球に出る時期。主戦であっても調子が悪ければ、早めに継投させる決断も必要だろう。

巨人、阪神との6連戦で一気に勢いに乗るのか、それとも最後までもつれる展開となるのか－。優勝争いを占う1週間となりそうだ。（日刊スポーツ評論家）