憧れるのはやめましょう。大谷がWBC決勝前に発した言葉だ。そのコンセプトは、巨人が直面するチーム強化の課題に直結する。

このキャンプでは例えば育成の知念や宇都宮が参加し、大チャンスに挑んでいる。知念は初日を終えて「いろんなスター選手と野球ができて夢のような世界でした」と言った。だから声を大にして言いたい。知念のみならず、1軍に抜てきされた若手は、坂本や丸にリスペクトの視線を送っている時ではない。大谷フレーズの意味を考えてほしい。

その中で、ドラフト4位皆川岳飛外野手（22＝中大）の室内練習場でのフリー打撃には驚かされた。室内まで足を運んだかいがあった。そう思わせるスイングスピード、正確なミート力、そしてパワー、体の使い方。まるでコマがきれいに回っているよう。思わず足を止めて見入ってしまった。

ランチ前のロングティーでも、光ったのがこの皆川と門脇だった。他の選手が強弱をつけながら短時間で数多く打とうというスイングが目立つ中、たとえば門脇は1球ずつ丁寧に強弱をつけず、軸をぶれさせず、同じフォームでしっかりコンタクトしていた。ちょっとしたこだわりだが、この1球ごとの積み重ねが、やがて大きな差を生む。

おそらくこれまでの巨人のキャンプ取材ならば、特定の選手にメディアの注目が集まった。しかし、今年は違う。確かに坂本、丸はいるが、不動のレギュラーではない。岡本が抜け、菅野もメジャーに渡った。ガラッと主力が変わる一大変革期にある。

こういう巨人を見るのは私は初めてだ。少なくとも平成以降では、明確にレギュラーと断言できる野手がキャンプのこの時期に誰もいない。昨年打率3割の泉口ですら、正遊撃手の座は保証されていない。争いの先頭にいるという認識だ。

つまり、誰にもチャンスがあり、それは巨人という超人気球団の定位置取りという千載一遇の好機と言える。たとえ育成だろうが、ルーキーだろうが、この大チャンスに目の色が変わらなければウソだ。誰かが定位置を奪い、ふたが閉まってからでは遅い。

自前で育てる。それは当然の方針だが、優勝を課せられた巨人となるともろ刃の剣の側面がある。うまくいかなければBクラスに沈むリスクもはらむ。巨人の未来を占う、変革期のスタートを印象づけるキャンプ第1クールに映った。（日刊スポーツ評論家）