交流戦の本拠地試合が持ち回りとなり、広島がメットライフドームを訪れるのは２年ぶり。自然に囲まれた球場は蒸し暑いが、すがすがしい気持ちになる。メットライフドームからほど近い東大和市出身の菊池涼介内野手（２７）も、懐かしさを持って球場に入っていた。野球少年だった菊池にとって、ここは特別な球場だ。

　「５００円くらいだったかな。お小遣いで券を買って、あのへんから見てた」

　指さした先は、バックスクリーン左の芝生席。熱心な西武ファンというわけではなかったが、目を輝かせてプロ野球を見ていたという。さらには近くであった野球教室にも参加したことがあり「西武のＯＢの方とか、広瀬（哲朗）さんに教えてもらったこともあったね」と笑った。

　なかでも特別な思い出が、９９年の球宴だ。「あそこで見てた」と今度指さしたのは左中間スタンド。「センターの松井さんが近くてさ。松井、近い！　でかい！って思ってた」。中越え本塁打でＭＶＰを獲得した松井秀喜氏の姿を思い出す。「笑顔」がモットーの菊池。スーパープレーと楽しそうな姿を目に焼き付けた少年も、きっといるだろう。【広島担当＝池本泰尚】