若手の育成に定評があるソフトバンクで、新たな育成左腕が２軍で頭角を現そうとしている。ルーキー長谷川宙輝（ひろき）投手（１９＝聖徳学園）だ。

　今年育成ドラフト２位で入団。１９日のウエスタン・リーグ、オリックス戦で２軍戦デビューを飾り、ここまで３試合、３回無失点、６奪三振と結果を残している。

　高校時代の最速は１４４キロ。高３夏は西東京大会３回戦で姿を消したが、１試合２０奪三振を記録したこともあるドクターＫ。プロ入り後、球速は最速１４９キロまで上がり、しなやかなフォームから繰り出す直球は大きな武器となっている。

　「プロに入った時は（支配下でないことが）悔しかったが、育成じゃなかったら球速はこんなに伸びなかったと思う。今は自信を持って直球が投げられている。１５０キロも出したい」

　倉野投手統括コーチも「育成なのが信じられないレベル。（来季に向けての）強化指定選手の１人」と高く評価。長谷川宙は今年の目標を「２軍戦１試合登板」と掲げていたが、倉野コーチは「（ＣＳ前の）紅白戦でもチャンスはある」と、異例の１軍練習抜てきの可能性も示唆している。

　若手左腕では今季、笠原、笠谷が１軍で登板したが、来年は長谷川宙にも十分チャンスはありそう。１軍を目指すファームの若手左腕争いは、来年も白熱しそうだ。【ソフトバンク担当＝福岡吉央】