＜オープン戦：オリックス6－6ロッテ＞◇4日◇京セラドーム大阪

オリックスファンに見せたかった～。新主砲アダム・ジョーンズ外野手（34＝ダイヤモンドバックス）が4日、来日初安打となる先制2ランを放った。

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この日、ベンチ裏の通路で来日1号について大物助っ人を囲んでいた最中だった。「ちょっといいかな」と突如、ジョーンズは取材をストップ。「ヒギンスが投げているのを見たいんだ」とネット裏に向かい、中継ぎで登板したタイラー・ヒギンス投手（28＝パドレス3A）の投球を見守った。

ジョーンズとヒギンスはともに日本で初シーズンを迎える“同期”だが、メジャーで揺るぎない実績を残したジョーンズに対し、メジャー未経験のヒギンスは期待に応えることで自らの立ち位置を作らなければならない。宮崎の春季キャンプ中のブルペンで、ジョーンズは「左打者の内角への球筋を見たい」というヒギンスのリクエストに応えて左打席に立った。「いい変化だ」と声をかけ、励ました。

俳優兼コメディアンのケビン・ハート（40）を友人に持つなど、ジョーンズの交友関係は幅広い。6歳下のヒギンスに見せた面倒見のよさが、交友関係にもつながっているのだろう。【遊軍＝堀まどか】