【阪神】待ちに待たされ中12日でCSファイナルへ「間延び」する日程には意外なメリットも？

ようやく阪神のポストシーズンが始まる。史上最速9月7日の優勝決定から中37日。レギュラーシーズンが終わった10月2日から中12日。気がつけば秋が深まり、ナイターの時間帯は半袖だけでは心もとない。

出場6チームは毎回、この期間をどう過ごすか頭をひねった。最も間隔が空く阪神はフェニックスリーグに1軍本隊を“移設”することにした。

: 野手陣のミーティングの中心で笑顔を見せる阪神森下（撮影・和賀正仁）

2軍が経験を積む秋の教育リーグで、藤川球児監督（45）と1軍コーチ陣が初日からベンチに入り、1軍選手がプレーした。CSの先発要員は自分が投げる日に合わせて1泊で弾丸往復。貴重な対外試合は何ものにも代えがたい。

では、フェニックスリーグ以外にどんな選択肢があったのだろうか。

: 練習の合間に笑顔を見せる阪神藤川監督（撮影・石井愛子）

同じリーグ覇者のソフトバンクはキャンプ地でもある宮崎に行かず、みずほペイペイドームで調整した。ドームで社会人との3軍戦を組んで、調整が必要な1軍主力を投げさせた。

対戦形式の「ライブBP」も実施。モイネロ対柳田悠岐など、身内同士の対決で実戦感覚のキープに努めた。投手の球筋を再現する最新マシン「トラジェクトアーク」も活用している。なお、山川穂高のように志願してフェニックスリーグに参加した選手もいる。

CSファーストに出場する巨人とDeNAは本拠地で社会人チームと練習試合。同じく日本ハム、オリックスは地元のドームで紅白戦を組んだ。オリックスはリーグ3連覇した当時も同じような形をとった。

阪神は日本一になった23年も、フェニックスリーグに1軍選手を派遣。岡田監督も視察した。移動の負荷や、若手選手の実戦の場が削られるというデメリットはあるが、フェニックスリーグ利用は総合的に有効、と球団は判断している。

今年は悪天候予想によって、主力の派遣を前日に取りやめる急展開があった。宮崎まで行って試合ができないリスクもある。結局、代替措置として甲子園で2日間、シート打撃を行い、主軸も十数打席ずつ、たっぷり打席に立った。しかも自軍の主力投手と対戦できた。「速い球を見られた」「本番を想定できた」という選手の反応を見ても、文字通り、雨降って地固まる－となったのではないか。