全国高校野球選手権大会が１００回大会を迎える２０１８夏までの長期連載「野球の国から 高校野球編」。元球児の高校時代に迫る「追憶シリーズ」の第４弾は、愛甲猛氏（５４）です。横浜高の左腕エースとして１年夏に甲子園出場。そして３年時の１９８０年（昭５５）には日本一に輝きました。孤独を好む、ワンマンだった少年が、恩師や仲間と成長していく姿を全１５回でお送りします。
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愛甲は逗子警察署の一室にいた。椅子に座り、下を向いていた。
地元の不良仲間と遊んでいて警察に補導された。仲間は１人、また１人と親が引き取りに来て帰っていった。愛甲は母子家庭。母には仕事があり、すぐには来られない。それは分かっていた。待つしかなかった。
「愛甲、迎えが来たぞ」
警察官の言葉に顔を上げた。目の前にいたのは母ではない。横浜高野球部監督の渡辺元（のちに元智に改名）だった。２人は顔を見合わせた。交わす言葉はなかった。
その４カ月ほど前、２人は甲子園にいた。１５年ぶり２度目となる夏の出場に導いた監督と、彗星（すいせい）のごとく現れた１年生エースとして。人々の記憶はまだ薄れていなかった。暑い夏には想像もつかぬ、悲しい場面だった。
この頃、愛甲は肩、肘、そして腰までも痛めて野球ができなくなっていた。エースの重圧。周囲からのねたみの目。プレーできれば、はね飛ばせる。だが、歩行にも苦しむ体では何もできなかった。
愛甲は野球部の合宿所を飛び出した。生まれ育った逗子に戻り、友達の家を泊まり歩いた。久しぶりに再会した友人と悪さもした。たばこを吸い、シンナー遊びに手を出したこともあった。
警察署を出ても渡辺は叱らなかった。
「愛甲、戻ってこい。体を治して一からやり直そう」
愛甲は首を横に振った。
「もうやめます。野球部も学校も… 体もこんなですから…」
それきり会話は続かなかった。渡辺が３４歳、愛甲は１６歳の冬だった。
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２人の出会いは１年半ほどさかのぼる。１９７７年（昭５２）の夏。愛甲は久木中学の３年生だった。
愛甲 ボクは中１までリトルリーグで、あとは部活。シニアがなかったから。中学３年の時に出た逗子市大会の審判に渡辺監督の知人がいらしてね。ボクのボールをいいと思って連絡してくれたんですよ。その縁で夏休みに横浜高の練習会に参加することになった。テストですよね。
横浜高グラウンドで投球、打撃など一通りの練習をした。
愛甲 先輩たちのプレーを見て、こんなレベルの高い学校じゃできねえやって思ってた。他に鎌倉学園、逗子開成から誘ってもらっていて、ここならできるかなと。でも、甲子園に行けるような高校でできるとは考えていなかった。
合宿所で着替えていると、渡辺がそばにきた。当時は小倉清一郎が監督で、彼は一時的に部長を務めていた。
愛甲 当時は渡辺さんのことも知らなかったんだけど、向こうはうちが母子家庭という事情も知っていたみたいでね。「何も心配いらないから、うちに来い」って言ってくれた。その場で「よろしくお願いします」と答えたよ。
翌年の３月… 愛甲は「３月２２日だね」と日付まで覚えている。合格通知を受け取るため横浜高へ行った。校内放送の「野球部に入部希望者は合宿所の食堂に集合してください」という案内に従った。すると黒板に書かれた「本日より入寮」の欄に自分の名前がある。
愛甲 全然知らなくてね。慌てて家に帰って野球道具とか着替えとか、自分なりに分かる道具をバッグに詰め込んだよ。
困ったのが仕事に出ている母への連絡だった。黙って出て行くわけにもいかない。
愛甲 当時は携帯電話もないからね。紙に書いておいた。
『長い間お世話になりました。今日から寮に入ります』
そう書くと、急いで家を飛び出した。母との別れを惜しむ暇もなかった。波乱に満ちた高校生活の始まりだった。（敬称略＝つづく）
【飯島智則】
◆愛甲猛（あいこう・たけし）１９６２年（昭３７）８月１５日、神奈川県逗子市生まれ。横浜高では甲子園に２度出場し、１年夏の７８年は１勝１敗、３年夏の８０年は決勝で荒木大輔を擁する早実を破り優勝。８０年ドラフト１位でロッテ入団。１年目に早くも１軍デビューしたが投手として大成せず、８４年から野手転向。８年目の８８年６月から９２年７月まで５３５試合連続全イニング出場のパ・リーグ記録をマーク。８９年にはリーグ８位の打率３割３厘を残し、一塁手としてゴールデングラブ賞受賞。９５年オフに自由契約になり、中日移籍。中日では主に代打として活躍し、９９年には３割８分７厘の高打率でリーグ優勝に貢献した。００年に引退。通算投手成績は６１試合０勝２敗、防御率６・７０。通算打撃成績は１５３２試合、４２４４打数１１４２安打、１０８本塁打、５１３打点、打率２割６分９厘。引退後はタレント活動や、プロ野球ＯＢによるマスターズリーグに参加。最近はニコニコ生放送で野球解説をしている。プロ現役時代は１８１センチ、８７キロ。左投げ左打ち。
（２０１７年５月９日付本紙掲載 年齢、肩書きなどは掲載時）
