卒業後は地元就職希望　青学大もプロもなかったかも

　１９９７年（平９）夏、１７年ぶりに出場した秋田商から「小さな大投手」が誕生した。１６７センチ（当時は公称１６９センチ）の左腕・石川雅規（現ヤクルト）が、初戦で浜田（島根）の２年生エース和田毅（現カブス）との投げ合いを制してサヨナラ勝ち。公立校同士の１回戦は、のちに球界を代表するサウスポー２人の名勝負となった。

: ９７年夏　力投する秋田商の石川

　秋田からやってきた体重５８キロの左腕は、甲子園の雰囲気にのまれていた。初回に２四死球を出すなど制球に苦しみ、先制を許した。

　石川　初めての甲子園で、全国大会も初めて。３回くらいまでは緊張してたと思うし、暑かったことばかりが記憶に残っています。

　その後は打たせて取る本来の投球を取り戻し、９回１５２球で３失点。粘りを見せたが、打線が和田の前に４安打と抑え込まれた。

　石川　和田くんの映像とかは見ていました。決して球は速くないけど、実際に打席に立ったらキレがすごかった。全国にはすごいピッチャーがいるんだなと思って、面食らいましたね。

　１－３で迎えた９回裏、ドラマが待っていた。無死から連続安打でチャンスをつくると、４番佐々木雄のバントを和田が一塁へ悪送球（記録は安打と失策）。これをカバーした右翼手の内野への返球もそれる間に２人が生還して同点。さらに２連続敬遠で無死満塁となり、３打数ノーヒットの８番石川に打席が回った。

　石川　和田くんの表情が印象深かったですね。彼は２年生エースで、３年生の思いも背負っていた。僕の打席は全然ストライクが入らなくて、ぶつぶつマウンドでつぶやいてたんですよ。これは平常心ではないと思った。逆だったらどうしよう、という気持ちで打席に立っていた気がする。

　カウントはノーストライク３ボール。４球目も高めに外れ、１度もバットを振ることなくサヨナラ押し出しで試合が終わった。喜びを爆発させたナインとは対照的に、石川はバッターボックスに立ち尽くした。

　石川　押し出しの瞬間はうれしいというより、ぼうぜんとしてしまって。一塁に行くのを忘れていました。押し出しは初めてだったし、同じ投手として気持ちがわかるから、喜んじゃいけないと思いました。

: ９７年夏１回戦のスコア

　浦添商（沖縄）との２回戦で、アクシデントが石川を襲った。第１打席にバントで左手人さし指を挟み、第２打席は投球が左手首を直撃。腕が腫れ上がっても、マウンドに立ち続けた。

　石川　手首の力が入らなくて、何を投げても打たれるような感じだった。秋田ではあんなに打たれたことはなかったし、全国のレベルを痛感しました。

　２回戦で敗退したが、最初で最後の甲子園が石川の野球人生を変えた。

　石川　３年の夏の前までは、卒業したら地元で就職して、社会人で野球を続けられたらいいなと思っていた。甲子園に出なければ、青学大にも行けなかった。出ないといけない条件の中で、出られたのは運が良かった。いろんな面で恵まれていましたね。甲子園がなかったら今はない。ひとつ歯車が狂ったらプロに入れなかったと思うと怖いし、不思議だなと思う。甲子園では、もっともっと強い相手と戦いたかったですね。