各猛虎戦士の記事で横田慎太郎さんに触れられているだろうから、ここでは書かない。それでも試合前にセレモニーが行われたこの試合は絶対に勝ちたい一戦だったはず。そこで「ドラ1」クリーンアップがつながり、ブルペンもしっかりと機能。粘る巨人を突き放した。チームにとって大きな勝利だろう。

そんな試合を見ながら指揮官・岡田彰布が就任時、冗談半分のように言っていたセリフを思い出していた。「ショートは打たんでエエんよ」。守備の要の遊撃手は打撃より守備力が大事。そう強調するための「岡田語」だろう。それを地で行く阪神内野陣の「併殺祭り」だった。

併殺＜1＞　1回、先発・西純矢がいきなり吉川尚輝に安打を許し、無死一塁。続く梶谷隆幸の中前に抜けようかという当たりを木浪聖也がさばき、ベースを踏んで一塁送球。「6B－3」だ。これで流れができる。

併殺＜2＞　一時勝ち越されていた5回だ。なおも1死一、二塁のピンチ。ここで大城卓三は一ゴロを打つ。これをバックハンドでさばいた大山悠輔が二塁へ。木浪が捕球し、すかさず一塁へ送る。西純がカバーに入り「3－6－1A」だ。

併殺＜3＞　逆転に成功していた7回。1死一、二塁から秋広優人の強い二ゴロを中野拓夢がさばき「4－6－3」だ。

併殺＜4＞　最後は抑えの岩崎優が先頭を四球で出した9回。無死一塁から岸田行倫の遊ゴロを木浪がさばき、これも「6－4－3」。1試合4併殺の完成だ。

実は2回にも5回同様の「3－6－1A」が決まりかかったのだが、このときは木浪からの低い送球を西純が落球。これが完成していれば5併殺だった。

キーマンはすべてに絡んだ木浪だろう。「3三振の感想ですか？」。試合後、話を聞きに近寄ると無安打だった木浪はそう笑った。もちろん聞きたいことは分かっている。「4つありましたか。そんなの初めてじゃないかな。3三振したけど守備で貢献できたのはよかったです」。

7回には吉川尚の詰まった遊ゴロを一塁へ悪送球（記録は内野安打）した。それでも「あれは握れなかったけど投げた。勝負ですからね」と力強く振り返る。

「4つあったかのう。投手もゴロ打たすように低めに投げとるからな…」。「投手を中心にした守りの野球」で勝ち切った岡田も満足そうな表情だった。（敬称略）【高原寿夫】（ニッカンスポーツ・コム／野球コラム「虎だ虎だ虎になれ！」）