マツダスタジアムの広島ファンは赤い風船を持つ手がしびれていたかもしれない。7回裏、応援歌「それ行けカープ」に合わせて宙に飛ばすため、大きく膨らませていたがその表の攻撃が長すぎた。6回裏に逆転に成功した…と思った直後、一挙、阪神打線が5点を奪うのである。

この回は森下翔太、佐藤輝明の阪神が誇る3、4番に連続適時二塁打が出るなど派手な攻撃を見せた。これが大型連勝中の勢いというものか。イヤというほどそう感じさせるのだ。だが、その集中攻撃は“地味なところ”から始まった。

豊田寛の四球である。6番・左翼でスタメン出場していた豊田はこの回に登板してきた2番手・島内颯太郎を相手にフルカウントから粘って7球目で歩く。豊田は前日9日の同戦は8回に代打で出場。ここも四球を選んでいる。この日はスタメン。2試合連続で四球で出塁する結果となった。

なにしろプロ4年目の今季、初めてといってもいいチャンスを得ている豊田だ。社会人からの入団。いわゆるピチピチの若手という感じではないが指揮官・藤川球児は期待をかけ、起用している。

そこにはチーム事情もあると思う。阪神打線はレギュラーはしっかりしているが、その次というか、森下、佐藤輝、さらに大山悠輔といった主軸に何かあったときに代わるメンバーがなかなか見当たらない。そこを発掘というか、選手層を厚くするという意味でも新たな面々の起用は続く。

「逆転されましたけど『終わったな』というムードは全然、なかった。（7回は）先頭だったし、何としても塁に出ようと思っていました。打つ気ではいっていましたが結果的に四球でも出られたことはよかったと思います」

豊田はそう話した。総合コーチ・藤本敦士もその話を補完するようにこんなふうに言った。「あれは大きいですよ。四球と言っても打ちにいって、しっかり見極めることができての四球だったんでね」。

四球が多いのは前監督・岡田彰布（オーナー付顧問）からチームの強みだ。そこに豊田もしっかりなじんで、戦力になっている証明のような試合だった。

阪神はこれで11連勝。カード前にここで「阪神だけ貯金独占」の可能性について触れたが、これで5球団はすべて借金状態だ。想像の上を行く強さを発揮する阪神である。（敬称略）