今年は「１４０キロトリオ」で最激戦区を連覇する。全国高校野球選手権大会（８月６日開幕、甲子園）神奈川大会で、東海大相模が６回コールドで足柄を破った。昨夏決勝で大会タイ記録の２０三振を奪った最速１５１キロ右腕・吉田凌投手（３年）の後を受け、救援した２年生右腕の北村朋也投手が自己最速を２キロ更新する１４５キロを出し、２回を無安打無失点、３三振を奪い、０封リレーで好発進した。

　「神奈川のドクターＫ」こと吉田の後を受けた東海大相模・北村に、観衆の目がくぎ付けになった。１８２センチから投げ下ろす直球に、足柄打線はバットに当てるのがやっと。８番の左打者を落差のあるフォークで空振り三振に仕留めるなど３奪三振。２回を完全救援で夏デビューを飾り「準決勝や決勝で使う大きな球場を経験できて良かった」と、端正なマスクをほころばせた。

　大会前まで最速１４３キロだった直球は２キロアップした。「冬の走り込みとウエートトレーニングで足の筋肉が強くなって、下半身を使って投げられるようになりました」。ユニホームのズボンもＯからＸＯにサイズアップ。同じ右腕の吉田とは寮の部屋が同じで、宝刀スライダーの握りを教えてもらっても「すごすぎてよく分からない」と苦笑いしながら、これ以上ない刺激になっている。

　昨夏はエース青島凌也（１８＝東海大）、１９２センチ右腕の佐藤雄偉知（１８＝ホンダ鈴鹿）と、今夏は背番号「１」を背負う左腕の小笠原慎之介（３年）と吉田の４人で「１４０キロカルテット」を形成し、甲子園に出場した。今年も北村の成長で「トリオ」が完成した。１年生で唯一ベンチ入りし、最速１３８キロの左腕・安里（あさと）海投手も控える。

　先発した吉田はＤｅＮＡスカウトのスピードガンで最速１３７キロ止まり。極度の緊張から球が抜け、バックネットを飛び越える大暴投もあったが、４回を２安打２奪三振で無失点に抑えた。門馬敬治監督（４５）は「吉田はまだまだ良くなる。北村は春から伸びてきた」と冷静だが、他校がうらやむ投手王国は健在だ。【和田美保】

　◆北村朋也（きたむら・ともや）１９９８年（平１０）７月３１日、栃木・足利市生まれ。小１から野球を始め投手。愛宕台中では佐野ボーイズに所属。「激戦区で勝負したい」と東海大相模に入学。１年秋からベンチ入り。持ち球は直球とカーブ、スライダー、フォーク。家族は両親と兄２人。１８２センチ、７６キロ。右投げ右打ち。