冬場の練習も怖くない！　秋季全道高校野球大会を制し、来春のセンバツ（１６年３月２０日開幕、甲子園）出場をほぼ確実にした札幌第一が２９日、築３０年を迎えてリニューアルした室内練習場を公開。来月１３日に開幕を控えた明治神宮大会（神宮）のベンチ入りメンバー１８人を発表した。暖房設備に、札幌ドームで使用していた人工芝を備える野球部専用の立派な“相棒”を得て、冬に力を蓄える。

　初のセンバツ出場へ向けて、最高の環境が整った。築３０年を迎え、今年７月中旬から改修工事を行っていた札幌第一の室内練習場が、このほど完成。来月１３日に開幕する明治神宮大会出場を前に、選手や報道陣に内部を公開した。

　約６００平方メートルの２階建てで、１階部分は札幌ドームで使用していた人工芝を敷いた練習場。２階は体育館になっている。年数経過とともに高さが変わっていたマウンドを、公式戦の基準に合わせて整備。人工芝の張り替え作業も終わり、立派に生まれ変わった。

　学校側の強力バックアップに、エース兼主将の上出拓真（２年）は「これだけ学校に協力してもらっているので、全国でも簡単には負けられない」。この日、センバツの前哨戦となる明治神宮大会のベンチ入りメンバー１８人も発表され、モチベーションは、ぐっと上がった。

　冬場の練習場所の確保は、北海道のチームにとって永遠の課題といえる。野球部の室内練習場は１９８５年（昭６０）に誕生。以降、道大会でなじみの存在となり、札幌地区を代表する強豪に成長した。ＯＢでもある菊池雄人監督（４３）は「あらためて歴史を感じる。また次の１０年、２０年をしっかり作って行きたい」と発展を誓う。

　まずは、１２年夏の甲子園以来、３年ぶりの全国舞台となる明治神宮大会が目標だ。１１月１３日の１回戦では東京地区代表（同８日決定予定）と対戦する。今秋、防御率０点台を誇った上出を軸に、全国の強豪相手にどこまで戦えるか。しっかりと課題を見つけ出し、北海道へ持ち帰る。【中島宙恵】