古豪復活へ白星発進だ。第９８回全国高校野球選手権（８月７日開幕、甲子園）神奈川大会で、横浜商が南に４－３で競り勝ち、初戦突破を果たした。９回２死から代打の切り札、八幡剛内野手（２年）がチャンスメークし、代走の切り札、野口拓真内野手（３年）が生還した。一芸に秀でたスペシャリストが、ここぞの場面で期待に応えてみせた。

　同点で迎えた９回、２死走者なしで横浜商・八幡の出番はきた。２番の代打。外角直球をフルスイングで中前へたたいた。「出塁するまでが仕事です。僕は足が速くないので」。体重８５キロ、５０メートル走６秒９の２年生に代わり、一塁に立ったのは６３キロ、６秒３の３年生。榎屋剛監督（５５）が「野口が出ると点が入る」と信頼する代走職人は、後続の適時打でシナリオ通りに勝ち越しのホームを踏んだ。

　５月、指揮官は八幡に告げた。「スイングは多少荒いが１発がある。これからは勝負どころで使うから」。代打本塁打も打ったことのある思い切りの良さを買った。同じころ、それまでベンチに１度しか入ったことのない野口も、足を買われてメンバー入りした。

　スペシャリスト集団。それが古豪復活への近道だ。「Ｙ校」の愛称で親しまれ、８３年には甲子園で春夏準優勝を果たした。だが夏の聖地は、９０年を最後に遠ざかる。「私立みたいに３拍子そろった選手はいない。でも何か１つあればいい」。打つだけ、走るだけ、コーチとして腕を回すだけだっていい。１４年４月に「スポーツマネジメント科」が新設され、部員は現在１２７人。大所帯を適材適所で伸ばしている。

　勝利を呼ぶ男、野口は笑う。「僕は足に一番自信があった。それを監督さんが分かってくれていた。期待に応えたいと思いました」。俊足の代走が出れば、相手バッテリーは盗塁を警戒する。変化球が減る。そこで直球を仕留める。決勝の右中間三塁打を放った３番大通広志内野手（３年）は「真っすぐが真ん中に来た。野口が出たから、来ると思ってました」と確信していた。練習試合から続く、勝ちパターンだった。

　１点差の接戦をものにし、難しい１回戦を突破した。４回以降はなかなか本塁が遠かったが、榎屋監督は「最後はＹ校の意地だと思います」と言った。昨夏は１６強まで勝ち進んだ。Ｙ校はもっと、上を目指せる。【鎌田良美】

　◆横浜商の甲子園　甲子園には春９度、夏７度出場。１９２３年夏（当時は甲子園ではなく鳴尾球場）、神奈川県勢で春夏を通じて最初の全国大会出場校となった。７１年に古屋文雄監督が就任して復活。７９年夏にジャンボ宮城こと宮城弘明投手（元ヤクルト）で４強。エース三浦将明（元中日）や強打者の荒井幸雄（元横浜）高井直継らを擁した８２年春は４強、三浦が３年生の８３年は春夏連続準優勝。８３年春決勝は水野雄仁の池田に０－３、夏の決勝は桑田真澄、清原和博が１年生旋風を巻き起こしたＰＬ学園に０－３で敗れた。最近は春が９７年、夏は９０年を最後に遠ざかっている。