３試合連続の１発が、５回コールド勝ちを決めた。関東第一の４番・石橋康太一塁手（２年）が準々決勝（対共栄学園）でも左翼席にたたき込んだ。２死無走者。フルカウントからの速球を見逃さなかった。「結果的に（本塁打に）なっただけ。後ろにつなげる４番目の打者なんで」。石橋が冷静に振り返った。

　ただ「強く振る」は意識した。１９日の小山台戦では１回に先制２ランを放ったあと、止めたバットの投前ゴロ、捕邪飛２本に終わった。試合後、米沢貴光監督（４１）から「もっと集中しろ」のゲキが飛んだ。「自分でも中途半端だったんで今日は強く振り切るつもりでした」。

　昨年１２月、左膝の手術を受けた。滑り込んだ際に半月板を損傷していた。春の大会は出られず、試合復帰は５月の連休だった。その間、体幹トレの重要性を知った。「ケガしてもできることはあるんで。体幹の大事さを本で読みました」。以後、練習前や空いた時間に体幹トレを組み込む。

　３試合連続となっても、本塁打は意識しない。「こだわりはないです。通算も２０本ぐらい。それより甲子園に行きたい。あそこは１回行くと、もう１回行きたくなる。１球１球、集中してやりたいです」。

　３年連続となる甲子園へ、あと２勝と迫った。【米谷輝昭】